信賴的長輩的幫助、決疑，彷彿這樣做了後，那巨大的責任，就不再是由他一個人來承擔了。
曹太后又道：〃而今兩府諸公，都難問北事。我不過一婦人，見不及長。官家何不召魏國公韓琦問策？其餘富弼、文彥博、曾公亮等一干老臣，亦可備詢。古訓有云，兼聽之明……〃
河北大名府。府衙。
白色的布縵結滿府前，進出之人皆披麻帶孝，在街上都能隱隱約約聽見自內宅傳來的哭聲……
潘照臨日夜兼行，當他在大名府府衙前滾身下馬之時，已是筋疲力盡，然而沒有什麼比眼前的景象，能夠更讓他心驚膽顫的了！
〃韓琦，你可不能死！〃潘照臨在心中不停地祈禱，疾步走向門房，遞過名帖，道：〃學生潘照臨，求見侍中，勞煩通報。〃
不料那個門房接過名帖，便放聲大哭，〃侍中、侍中他仙遊了！〃
〃啊？！〃眼前之情形，雖讓潘照臨早有不好的預感，但他還懷著萬一的僥倖，可事實卻是如此的冷酷。任誰也沒有想到，歷事三朝的元老重臣，魏國公、侍中韓琦，竟然在這關鍵時刻死了！
〃人算不如天算呀。〃潘照臨心裡泛起苦澀的感覺，〃看來，只有去洛陽了。〃
代州城，寒風蕭索，落葉紛飛。
太常寺少卿劉忱與呂大忠坐在同一輛馬車上，閉目養神。他一閉上眼晴，就不由自主的想起崇政殿中皇帝召見的情形。
那天是在崇政殿，皇帝對他說道：〃朕已命秘書丞呂大忠知代州事，大忠正逢父喪，朕得不已方奪情起復，卿往代州，當與大忠齊心協力，斷不可輕啟邊釁，有負朕望。〃
他還記得自己當時答道：〃臣既受命，便往樞府考核文據，未見本朝侵遼人一寸之地。臣既為使者，必當據理力爭，若辱使命，臣當死在代地，以報聖上。〃
然而就在啟程前，皇帝內降指揮，給他的手詔上寫著：〃遼理屈則忿，卿姑如所欲與之。〃
一個使節，臨行前居然收到一份如此讓人灰心的手詔！劉忱心裡百感交集，到代州後，他一直把手詔深藏，絕口不提。這幾天揣見呂大忠為人，倒也是志節慷慨之輩，但知人知面難知心，他依然猶豫著要不要和呂大忠說明情況。今日是遼國樞密副使蕭素親自前來，自己和蕭素的第一次交鋒，若告訴呂大忠，萬一挫了銳氣，反為不妙。他咬咬牙，暗道：〃罷了，不奉詔的罪名，我一人擔了便是！〃
不多時，馬車便到了驛館。二人下了馬車，便見遼使蕭禧早已在門口迎接。見著二人下車，蕭禧忙拱手相揖，笑道：〃劉大人、呂大人，請。〃二人亦自揖遜回禮。這是宋遼之間通用的外交禮節，這簡單的揖遜之禮，亦表示兩國是平等的外交關係。劉忱因見蕭禧一身戎裝，不由得輕輕冷笑一聲。呂大忠卻是神色自若，竟似是渾然不覺。
入了大門，遼國樞密副使蕭素已率眾隨從在中門相候。劉忱遠遠打量，見那蕭素約是四十來歲，方額濃眉，雙眸精光內斂，一看就知道是個厲害人物。站在他身後的卻是一個身披鍍銀鐵甲、腰佩長劍、相貌英俊的年輕人，曾經出使過大宋的蕭佑丹，竟然還站在少年之後。劉忱心裡一驚，不由得多留意了幾眼，再看呂大忠，卻見他也有詫異之色。
◇歡◇迎◇訪◇問◇。◇
第3節：第一章 身世之謎（3）
當下宋遼雙方又行揖遜之禮。蕭素拱手笑道：〃劉大人、呂大人，遠來辛苦。〃呂大忠亦拱手回禮，卻是淡淡回道：〃蕭大人說錯了，此是宋境，是蕭大人辛苦。〃
蕭素哈哈一笑，抬手道了聲〃請〃，將劉忱、呂大忠等人迎入廳中。
劉忱等人走進大廳，卻見廳中早已布好酒宴。蕭素往主位上一站，高聲吩咐：〃奏樂，請劉大人、呂大人入坐。〃有侍者立即走了上來，把二人往客位上引。
劉忱與呂大忠對視一眼，卻都不肯動身，劉忱凝視蕭素，道：〃蕭大人，你又弄錯了！〃
蕭索一臉愕然，問道：〃本使哪裡弄錯了？〃
劉忱緩步走到蕭索麵前，昂然道：〃此處乃大宋國境，驛館亦是大宋歡迎鄰國使節的驛館，於情於禮，應當請蕭大人坐客位。〃
蕭禧在一旁聽到這話，不由悖然大怒：〃豈有此理！既是我大遼設宴，焉有反坐客位之理？劉大人莫非是有意輕慢？！〃
劉忱卻不看他，只盯著蕭素，從容道：〃若是私宴，自然能坐主位，不過蕭大人代表大遼皇帝，在下代表大宋皇帝，這是兩國之宴，既然在宋境，自是宋使坐主位。