東一家農舍前下馬，門開處，神州三傑偕同三位健僕迎出，金筆生花呵呵大笑道：“小兄弟，算算你也該來了，辛苦辛苦。”
林彥飛躍下馬，上前行禮，替婷婷引見畢，誠懇地說：“三位老哥哥義薄雲天，小弟銘感五衷，大德不言謝，小弟心裡記得就是。樊老哥，找到我魯叔了嗎？”
三傑的臉色暗下來了。金筆生花強笑道：“小兄弟，旅途勞頓，屋裡坐，等會兒再說……”
“老哥哥。”林彥抓住了金筆生花的手臂，不幸的預感，像浪潮般向他襲擊，嗓音都變了：“請告訴我。”
“告訴他吧，早晚要告訴他的，他有權知道，他不是一個脆弱的、受不起打擊的人。”金蕭客黯然地說。
林彥只感到腦門“轟”一聲響，隨即萬籟俱寂，渾身發僵，呼吸似乎有點困難，喉間便被甚麼東西堵住了。
“我們來晚了三個月。”金筆生花挾住他愴然地說：“他受傷沉重，身中五處重創，內腑離位，四肢失去活動能力，頭部受過打擊，一直就昏昏沉沉知覺模糊，拖了將近半年，終於……他終於去了。”
“魯叔”。他痛苦地叫。
“我們所住的這一家，主人宋永嘉，他就是將魯老救回的人，盡心奉養一個瀕死的陌生人半年之久，生養死葬，將魯老視同家人，這份高貴情義感人肺腑，舉世難求。小兄弟，你要用子侄禮拜謝他。”
宋永嘉一家五口，是本地樸實的農人，年方四十，一妻兩子一女，生活相當清苦，居然對一個垂死的老乞兒伸出同情憐憫之手，奉養半載生養死葬，委實難得。林彥執子侄禮拜見畢，眾人在廳堂中就座，問起救虯鬚丐的經過，不勝呼虛。
據宋永嘉說，他是在一個悽風冷雨的清晨，在北面的老榆溝，一座久廢了的溝邊小廟旁，發現已重傷垂危的虯鬚丐，躺在茅草掩蓋的乾溝裡，惻隱之心驅使他不顧危險把老人揹回來。此期間，老化子偶或有短期間的清醒，可以讓人扶扶著到村前村後散散步。老人家去世後，身上只留下幾件隨身小物件。
宋永嘉取來一個徑尺大的古舊革囊，裡面有幾錠碎銀，火刀火石紙媒管筒，鹽包，幾塊飛蝗石。唯一直錢的東西，是老花子左腕上的六寸寬皮臂套，四排護套釘全是金制的。
臂套證實了老花子的身份。林彥指出臂套是榮叔替虯鬚丐計制的，因為虯鬚丐的左臂腕後外側近陽谷穴處，生了一顆小指頭大的血痣。血痣也就是所謂動脈瘤，稍一受傷便會血流不止，而與人交手時，這處部位最易受傷，因此榮叔訂製了這具護套給虯鬚丐防身。
談及發現老花子的經過，宋永嘉說：“說來也真是巧，去年冬來得早，十月初已經下了兩場雪，為了準備歲杪的肉食，必須早日獵些飛禽走獸過冬。這幾年風不調雨不順，一年比一年難過，附近的人，所養的牲口一年比一年少，誰家不是靠飛禽走獸過冬？老榆溝一帶，有不少八九斤重的野兔，我在那兒沒了不少套兔的陷講，天不亮就得前往收取獵物，去晚了可就被別人取走啦！那天要不是早一刻發現他老人家，恐怕他就得流盡鮮血死在溝中了。”
“大叔，魯叔他老人家，生前可曾提及出事的經過嗎？”林彥問。
“沒有。哥兒，那真是個鐵打的，前胸背後五處全是致命的創傷，換藥時連哼都沒哼一聲。問他，他只會搖頭。有次我好像聽他說了一句清楚的話。”
“什麼話？”
“好像是見了鬼啦四個字。”
“見了鬼啦？”林彥沉思自語：“這話有何用意？”
在對面下首悶坐的婷婷臉色蒼白，坐立不安。
“大叔，那天晚上附近可曾發現異常的事？”
“沒有。”宋永嘉答得很肯定。
“老榆溝附近有人住嗎？”
“沒有，那一帶全是荒野，生長著不盡的榆林，沿溝黃蘆密佈，走進去不見天日，經常可發現大青狼，平時連膽大的人也不敢接近。西面兩裡地是大官道，榆林一直沿伸到官道西面的汾河河灣。”
“魯叔必定是從官道附近，負創逃向老榆溝的。”林彥說：“出事前後，可有大批車馬透過？”
“那已經是五六天以後的事了，聽說是什麼欽差的貢品過境。”
“那就怪了。魯叔應該是跟著貢品走的，為何先走五六天？那麼，魯叔的死，與欽差府的走狗無關了。唉！可惜婷婷未能在巫山神女口中間出口供，但那潑婦已招出魯叔的打狗棍，是王九功交給她的。哼！我會找到狗東西，他必須從實招供。”