天線不再指向目標。
普爾用拳頭捶了一下警報截斷器，哭號聲終止了。在突然淹沒控制檯的沉寂中，兩個人四目相視，又尷尬又擔心。
“真是活見鬼！”鮑曼隔了半晌說。
“如此說來，哈爾說的對。”
“好象是這樣。我們最好向他表示歉意。”
“用不著，”哈爾打斷說。“自然我並不高興AE—35出事，但我希望由此可以恢復你們對我的信任。”
“對於這次誤解，我很抱歉，哈爾，”鮑曼回答說頗有悔意。
“你們對我的信任是不是充分恢復了？”
“當然啦，哈爾。”
“嗯，那我就鬆了一口氣。你知道我對這次任務一向懷著最大的熱情。”
“這我完全相信。現在請給我接上人力操縱的天線。”
“在這兒！”
鮑曼並沒指望有可能成功，但總值得一試。在校準顯像上，地球這時已經完全從螢幕上消失。幾秒鐘以後，經過一番折騰，地球又出現了；他費了好大力氣，把地球校準到中心的十字交叉線。隨著波束對準了目標，在短瞬間，恢復了同地球的聯絡，模糊地聽到西蒙森博士在說：“……請馬上通知我們KR電路是否……”接著，又一次只剩下宇宙中的無意義的嘟嘟聲。
第五章第一個到達土星的人
弗蘭克·普爾以前幹過這種例行的檢查，但並不掉以輕心——在空間，掉以輕心是自己找死。他對貝蒂和她的消耗品儲備進行了通常的全面檢查；雖然他到艙外不會超過三十分鐘，他還是確定備齊了足夠二十四小時的一切需要，然後他才告訴哈爾開啟氣閘門，利用噴氣推進投身到那片深淵中去。
他又一次把貝蒂停泊到離天線支架底座二十來英尺的地方，並在走出宇宙艙以前把操縱交由哈爾掌握。
“就要出去了，”他向鮑曼報告說，“一切都在控制中。”
“我希望你說得對。我很急於看到那AE—35部件。”
“我保證在二十分鐘內把它送到測驗臺上。”
在普爾不慌不忙地飄向天線時，曾有一段沉寂的過程。然後，站在控制檯前的鮑曼聽到各種各樣的喘氣和哼卿聲。
“也許剛才說的話做不到了；一顆緊鎖螺栓卡住了。我一定擰得太緊了——嘿——下來了！”
又經過一段沉默；接著普爾喊道：“哈爾——把字宙艙探照燈向左轉動二十度——謝謝——成了。”
在鮑曼意識深處某個地方響起了微弱的報警鈴。有點異樣——並不真正嚴重，只是不怎麼正常。他憂慮了幾秒鐘之後才找出確切的原因。
哈爾執行了命令，但事先沒表示接受，平時他總是先表示接受。等普爾工作結束以後，他們要追究一下……
普爾在外邊天線支架上忙得沒注意到有什麼不正常。他用戴手套的雙手抓住電路的底盤，搖晃著試圖把它從溝槽裡拔出來。
它被拔了起來，普爾把它舉到不太強烈的陽光裡。
“這就是那個小狗雜種，”他說，既是具體地對鮑曼說，也是一般地對整個宇宙說。“在我看來，它仍然一點毛病也沒有。”
然後他住了嘴。他眼裡突然看到一個動作——在這個不可能有任何動作的空間裡。
他驚慌地抬頭看，宇宙艙的兩架探照燈原是用來照進太陽造成的陰影的，這時亮光卻開始從他身邊移開。
也許是貝蒂飄動起來；他可能不小心沒拋好錨。接著，他看見宇宙艙直衝著他全速飛來，使他大驚之下竟顧不得害怕。
這情景簡直難以想象，連他普通的生理反應也失靈了；他竟沒去躲避那直衝過來的怪物。在最後一刻，他恢復了出聲的能力，高喊：“哈爾！全制動……”但是．已經來不及了。
在“發現號”裡，無線電傳來的半句呼喊使鮑曼嚇得跳了起來，只是靠了安全帶才沒把他從椅子上甩出。
“怎麼啦，弗蘭克？”他叫道。
沒有回答。
他又叫喊。還是沒有迴音。
接著，透過飛船寬闊的瞭望窗，有件東西進人他的視野。他看見宇宙艙全速飛向繁星，他感到的驚異程度也不減於普爾。
“哈爾！”他喊道。“出了什麼事？對貝蒂進行全制動！全制動！”
沒任何動靜。貝蒂繼續沿著她溜走的方向加速飛去。
在她後邊拖著的安全索的另一端，出現了一身宇航服。鮑曼一眼就看到出現了最壞的情