雖然是同年同月同日生，但他們的境遇卻有極大的不同。
湯姆的夢想
十三年的歲月過去了，王子愛德華和出生於貧苦之家的貧兒湯姆都已長成可愛的少年了。讓我們先看看湯姆吧！
“喂，要討多一點兒回來喲！如果偷懶的話，我是不會饒你的。”
湯姆從七八歲的時候，就被他的父親這樣逼迫著，每天沿街乞討，到現在已經十三歲了，還是繼續過著這種乞討的生活。今年十五歲的兩個孿生姐姐——貝蒂和南西以及母親，也都每天被迫到街上去乞討。討到東西后，才敢回到那個像豬窩似的家裡來，不然就會受到父親的責罵。不過，她們對待湯姆都很溫和慈愛，尤其母親更是寵愛湯姆。
湯姆的父親約翰，脾氣暴躁，喜歡酗酒，終日無所事事，是一個無賴漢。由於貧窮的原因，使他不能暢所欲為，於是他稍一不順心，就鞭打他的家人洩憤。他的妻子、兒女們每日所乞討的錢，必須交給他管理，如果數量太少，他就先從湯姆臭罵起：
“哼，你這個懶鬼，討這麼一點點錢夠什麼用？好，今天晚上不准你吃飯。餓死你這個懶鬼！”
除了罵以外，還要拳打腳踢地毒打一頓；這時，如果湯姆的母親和姐姐加以勸阻的話，連她們都會遭殃。
可憐的湯姆，時常辛辛苦苦地乞討了一天，也討不到什麼東西，餓得頭昏眼花，回來還要捱打，然後才餓著肚子，忍氣吞聲地去睡覺。但在半夜裡，時常有人悄悄地把他搖醒。湯姆睜開眼睛一看，原來是母親把討來的麵包，偷偷地塞在他的手裡讓他充飢。
雖然這樣。湯姆卻不懷恨父親。
湯姆認為爸爸並不是壞人，壞就壞在酒上，爸爸不喝酒的時候還是很慈祥的。
每天早晨，湯姆總是很有精神地笑嘻嘻地出去工作，只要討到相當的數目，估量不致惹起父親的憤怒就回家來。在半路上，順便再到老牧師安德魯家裡去看看書——這是他最高興的事情。
這位老牧師也和貧民窟裡的一般居民一樣，非常貧窮。他孤身一人，體弱多病，不過，他卻有很多書籍，每逢湯姆以及其他的小孩子到他家去玩的時候，他總是講些有趣的故事給他們聽，並且還熱心地教他們讀書寫字，所以老牧師的家對湯姆而言，真是一所理想又免費的學校。
湯姆所熟讀的書中，他最喜歡有關王子或貴族故事的書。每逢讀到這種故事書時，湯姆就覺得自己跟故事裡的王子或貴族一樣，也住在富麗堂皇的宮殿裡，每天錦衣玉食地享用不盡，更有一班僕人前呼後擁地服侍他。
“哦，王子真是世界上最高貴、最顯耀的人物，無論走到哪裡，都受到人們的崇敬，一切飲食起居、服飾用具，都是最講究最舒適的。啊！我真想變成王子，哪怕只做一天，我也心滿意足了！”
他何嘗不知道，這種幻想是絕不可能實現的？但是，可憐的小湯姆，就以這樣的夢想自我安慰。由於他過於熱中於這些故事，所以在不知不覺中，他都在模仿王子的舉止動作。
後來，湯姆就時常把附近的貧窮小孩子集合起來，一起玩“扮王子”的遊戲。
湯姆總是擔任“王子”這個角色。他的朋友有的扮演衛兵，有的扮演侍衛長，有的扮演王族。那些女孩子們，有的扮演公主，有的扮演宮女。大家都按照湯姆的指示，模仿著典禮儀式，有時舉行宴會，有時過過日常生活。
由於湯姆很有領導才能，別的小朋友都恭恭敬敬地侍候著這位假王子。
“哈哈，王子的遊戲真有趣！”
湯姆每天過著乞丐生活，偶爾遇到有閒暇的時候，就召集小朋友們來玩這種遊戲，連晚上做夢都夢見自己變成王子了。在夢中，有時因興奮過度突然醒來，一看自己仍然睡在稻草堆上，不禁大失所望。不過雖然只是做夢，但想起夢境中的自己，也覺得非常快活。
王宮之門
一個天氣晴朗的早晨，湯姆一邊回味著昨晚的夢境，一邊慢條斯理地走向倫敦橋——他平時乞討的地方。今天由於他一直沉浸在昨晚的美夢中，不知不覺地就走到王宮附近來了。
湯姆突然“哎呀！”的一聲，發現自己正從一座寬闊壯麗的邸宅前面經過。
走到那莊嚴的鐵門前面，仰望著裝在大鐵門上的獅子型徽章時，湯姆不禁大吃一驚，整個人都呆住了。
“哇！這不就是英國王室的徽章嗎！而且門裡面有許多石像、尖塔、花園……這一定就是人們所講的白金漢王宮了。”湯姆非常興奮地自言自語著：