，即張生與崔鶯鶯的傳奇故事，後世被演繹為《西廂記》者也。
對元稹的始亂終棄，鶯鶯只有思慕而無怨恨，元稹為自己的辯解是鶯鶯太美了，不是一般人可以配得上的，德不足如我元稹者，豈可據而佔有之耶？
元稹後來參加元和元年春四月朝廷舉行的才識兼茂、明於體用科制試，在錄取的十八人中名列第一，官拜右拾遺之後，韋夏卿將年方十九的小女兒韋叢許配給元稹為妻。
韋夏卿官至節度使、京兆尹、工部尚書、太子少保，京兆尹是京城長安的最高長官，太子少保則是太子的老師，權力可謂煊赫。而韋叢青春美麗且聰明賢惠，元稹十分受用，有句為證——
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
元稹剛入官道，韋叢甘心情願地跟他過著精神富有、物質清貧的生活。元稹不斷升遷，元和四年，已是監察御史的元稹奉使巡按四川，查辦劍南東川節度使嚴礪，在梓州邂逅巴蜀名妓薛濤。薛濤容姿既麗，才調尤佳，辨慧工詩，兼善書法，作有《錦江詩》五卷，五百餘首，遐邇知名。元稹和薛濤情詩唱和，浪漫有加——
薛濤予元稹：雙棲綠池上，朝去暮飛還。更忙將雛日，同心蓮葉間。
元稹予薛濤：詩篇調態人皆有，細膩風光我獨知。月夜詠花憐暗淡，雨朝題柳為欹垂。
半年後元稹公務完畢離開四川，兩人揮淚而別。回到長安後，元稹猶對薛濤念念不忘，頻頻有詩往來。天底下的牆都是透風的，韋叢又有父親在朝的資訊便利，豈不察知動靜，加之其他多種原因，本就纖弱的韋叢竟然不幸因病去世……
韋叢的死令元稹十分難過，很久回不過神來。嬌生慣養的韋叢嫁過來吃了不少苦，受了不少累，因為苦、因為累、韋叢一輩子都過得很不開心，自己官大了，有錢了，她卻離開了人世。今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋……
元稹請韓愈為韋叢撰寫墓誌，葬韋叢於咸陽縣奉賢鄉洪瀆塬元氏墓地，歸葬之時，元稹又撰寫《悼亡妻韋氏文》，情真意摯，動人心絃。
元稹為韋叢的早逝而痛惜，也為自己眼睜睜地看著韋叢死去卻束手無策而悲哀，並且由妻子的早逝，想到了人壽的有限。人生百年，又有多長時間呢——
閒坐悲君亦自悲，百年都是幾多時！鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。同穴窅冥何所望？他生緣會更難期！惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。
白居易傳 二十八 力保直臣
二十八 力保直臣
無論生活和仕途如何跌宕，愛情和婚姻如何波折，元稹為官的剛烈氣盛、勇作敢為沒有改變。查辦嚴礪之後，他又彈劾了浙西觀察使韓皋、徐州節度使王紹等人，接著奉旨在東都洛陽查辦河南尹房式，朝中與這一系列被查辦者私交密切的豪強權貴們坐不住了，趁機和宦官勾結，紛紛向皇上奏劾元稹。
憲宗也認為元稹處事不當，先罰俸祿，後貶官職。
白居易為摯友不平，三次上表抗言，偕翰林學士李絳、崔群等人，全力諫諍，佑護元稹，以張直氣，以扶壯心。
元稹任左拾遺時即不斷上書論政，計獻《教本書》、《諫職》、《論事》表十數通。
新任宰相裴垍為人正直，重才愛能，非常賞識元稹，元和四年二月，在眾多候職中選元稹任監察御史。
元稹不負厚望，不畏強權，不徇私情，對貪官汙吏毫不手軟，查辦劍南東川節度使嚴礪等大案，得罪權貴，被降職分司東臺。到洛陽後，仍然恪盡御史職守，又彈劾一連串違敕不法人事——
內園司械繫人查問不清卻逾年不放；河南尉擅離職守竟去從軍；武寧節度使王紹傳送監軍使孟升進喪柩，給券乘驛，仍於旅舍內安喪柩；浙西觀察使韓皋杖湖州安吉縣令孫澥至死；河南尹杜兼誣奏書生尹泰階；飛龍使誘趙實家奴為養子；魏博節度使田季安盜娶洛陽衣冠女；判度支李元素誤命河南府、鄭滑、河陽等道科配牛車四千餘乘為鎮州行營搬運糧草……
這些案件，或貪贓枉法，或草菅人命，或翫忽職守，或挾嫌報復，元稹均不避不畏，予以揭露。
元和五年二月，河南尹房式弄虛作假，詿誤朝廷，元稹欲追攝其虛造詐諼，先令停止職務。有人飛表聞奏，朝廷以處置失當，行事越權，罰元稹三個月俸祿，並下令讓他放下手中公務，回長安述職。
還京途中，路過華州。於華陰縣敷水驛住宿時，發生了事故。
元稹天將暮時到敷水驛，