好時光。他嘆口氣，左手手背一橫，把清鼻涕揩了，右手就在紙上落下了自己的名字。
翌年，湖廣總督張之洞奏請朝廷，選派留學生赴日留學。這一奏請，得到了批准。甲午之戰的頭一年，張之洞即已在武昌創立自強學堂，分設外語、數學、自然科學和商業四科。在自強學堂的學生中，他向朝廷舉薦了兩人作為留日的首選，其中一個就是包博望。
但包博望並不想留日，他的願望是去歐洲，最好是英法，他的英文和數學，從來是同學中位列第一的。他已經二十歲，越長越像他的母親了，而蒼白、嚴肅卻無一點的改變，眉宇間增添的，是幾絲皺紋和憂鬱。
十八歲的冬天，他一度十分憔悴，就像一棵樹突然被霜雪打蔫了，失眠、盜汗、夢囈，面黃肌瘦。她母親急死了，卻束手無策。他父親和祖母則八方託人提親，選中漢陽一家紗廠老闆的女兒，要給他娶進門沖喜。包博望聽父親說了，也不吭聲，回去就在自家的小天井裡喀了血。晚上，滿月聽到窸窣的響動，驀然覺得心慌，就赤腳摸出屋去，一直尋著那聲音，彎彎拐拐，摸到了廚房。她被她看見的景象驚訝得差點叫出了聲！###了衣服的包博望正站在石缸邊，用一瓢瓢冷水澆淋自己###的身子。冰涼而黛青的月光，從窗戶走進來，披在他不停變換姿態的手臂、肩膀、背脊、腰臀和雙腿上，把他對映成了一具活生生的銅。
滿月看呆了，呆了半晌，才低聲喚了聲：“望兒……”但包博望就像沒聽見。她走攏去，摸摸他的身子，竟滾燙如火炭。
她摟住他，問他：“這是何苦呢？”
第二章 鬼子（8）
包博望任她摟著，用嘴堵住她厚實的胸，嗚嗚地抽泣了起來。
過了幾天，棗花見包博望不喀血了，氣色也漸漸緩過來，就叫滿月去勸他應承了娶親沖喜的事。滿月搖頭，說：“望兒怕的就是這件事。”棗花不解：“為什麼？”滿月說：“我也不曉得，只是跟他一提，他就嘴皮子哆嗦，額頭冒汗。”棗花沉吟片刻，忽然笑起來，她說：“媽的，只要留了我兒一條命，什麼不好說。就由了他自己吧。”
張之洞在總督府後邊的私邸接見了包博望和他的同伴，並與他們在花園同桌喝茶。那位同伴出生寒微，用發抖的手捧起茶碗時，茶碗打翻了，茶水滴答地從桌沿往下滴，他嚇得僵在那兒，全傻了。包博望很想總督說一句撫慰的話，但總督沒有這樣說。他聽到的是輕描淡寫的責備：“好在是在自己家……遠赴異邦，一切斷不可張皇失措的。”
總督和左大爺爺一樣，目中時不時會放出威肅懾人的光。但左大爺爺面色中有許多疲憊，甚或是厭倦，而眼前這位總督沒有絲毫倦容，額頭亮堂，下頜咬緊，就像總在為某事籌劃並作出艱難的決定。總督在作了一番諄諄叮嚀後，忽然問包博望：“聽說，留學英法才是你的志向嘛？”包博望一驚，向著總督低了低頭，預設了。
總督說：“英法有什麼好？”
包博望說：“日本彈丸小國，之能躋身列強，甲午一役，重創我大清，全是由於師從歐洲、變法維新的結果。我若棄日學歐，看起來是捨近求遠，其實是舍末逐本，直追源頭……”
張之洞“啪”地拍了下桌子，包博望趕緊打住。
總督說：“黃口小兒，你懂什麼！倘若照英法的樣子來治我大清，豈不亂了天下！法國不講人倫綱常，鬧起事來把國王的頭都砍了。英國人也差不多，還供著個國王，可國王不過是形同傀儡。這兩件，你要學哪樣？”總督再拍了一下桌子：“哪樣？”
包博望不吱聲。他其實很想問，英國國王形同傀儡，我大清皇帝又算什麼？國家朝政，未必就由一個老太后無休止操縱？但是他不敢問。
總督呷口茶，緩了緩語氣：“我什麼讓你們去日本？因為‘舊學為體，新學為用’，世上沒一個國家比它做得更好的。”
說到這兒，總督換了個輕鬆的話題。他問包博望：“聽說你還尿床的時候，就在左中堂大人跟前耍過彈弓打麻雀的小把戲？”
包博望羞澀地笑一笑。
總督就又說：“百步穿楊，是匹夫之技。李廣的箭射得神了，可至死不能夠封侯。做人要學萬人敵，就要讀兵書，統帥三軍。不過……”他頓了一頓，又說：“世上的事情也很難說，如果百步穿楊的本領，能夠一擊而斃敵酋，大局還是可以翻盤的。擒賊擒王，就是這個道理吧。你們說說，什麼東西能把這一擊變得更有力？”
包博望還在回味總督的話，那個同伴搶先答道：“槍，炮。”