尺的木靶中心，一個臉盆大的洞乾淨地顯露而出。
如果蕭勝能看清這個景象，自然會對這炮有更深的認識，但他滿腦子都是三十斤和二十斤大炮，以及正給他造成困擾的炮座。關鳳生得了他採購三十門的允諾，以為他已有了解，也不再多話。就這麼，佛山製造局去年嘔心瀝血所研發的新炮，被定位為無足輕重的小炮，悄無聲息地登上歷史舞臺。
關鳳生和佛山製造局也顧不上強調這種新炮的意義，他們很快就被海軍下的龐大訂單給嚇住了。特別是三十斤炮，現在的廢品率還很高，連陸軍這一年多都只拿到了不足二十門，全配備在赤雷軍裡。蕭勝一口氣下了一百門的訂單，要求半年內完工。這個數字不僅包括海獅級戰艦的火炮，也包括預計在鷹揚港、香港、澳門和虎門等地建設的炮臺所需，製造局還不清楚能不能扛得下來。
而蕭勝更在意的炮座，也需要製造局下大力氣。跟歐人的整體式炮車不同，英華海軍現在已習慣用鐵軌式炮座，因為這樣省人力。歐人一個12磅炮組要6個人，24磅炮組要8個人，32磅重炮更多達10人以上。靠鐵軌式炮座，英華海軍的12斤炮組只要3個人，20斤炮組5個人，蕭勝對30斤炮組的設計也只是6個人。要作到這點，就得在炮座上下力氣。能交給機械作的事，就絕不讓人來幹。當然，這對機械的可靠性就提出了嚴苛要求。
日後追思英華人的狂熱機械情結，到底出自何處，絕大部分人都認為跟社會工業化有關，可英華海軍在急速擴張期的無奈處境，才是這股情結最初的發端。
“要將有限而寶貴的人力，全都用來航行和作戰！哪個船長膽敢設定專門搬炮彈，栓攬繩的苦力崗位，那就是對海軍的犯罪！”
蕭勝的名言一直到三百年後還是海軍的座右銘，當然也是海軍“我們永遠領先”的自豪感所在。
可誰又能想到，蕭勝之所以說這話，最早是他手頭拮据，大半徑費都要用來養人，由此而養成了“談人色變”的心理陰影。在聖道二年開始的“海軍盛世”裡，發展更是受制於人才，這陰影更加濃郁。一道很淺顯的算術題，一條海鯊級戰船五萬兩銀子，船員一年薪餉就能到這個數字的一半，相比之下，顯然是船便宜人貴。
上到一艘海鰲級戰船上，聽了蕭勝關於炮座的問題匯總，關鳳生心裡有了數。海軍艦炮的炮座，採用斜軌和扭索制退，同時有齒輪式高低機和水平機。軌道卡筍、扭索，以及鐵齒輪的耐用度都不夠。八斤和十二斤炮問題還不明顯，二十斤炮就有些扛不住了，未來還要上三十斤炮，自然是大問題。
關鳳生道：“之前趙漢湘和楊堂誠在韶州守炮臺時，就跟製造局提過炮座問題，那時專門給重炮炮座立了項，現在已有了成果。斜軌和扭索都不再用了，用平軌和攔阻網，我們試過，可以在一丈之內停住三十斤炮。炮座復進和火炮高低水平機的齒輪，換作鋼造，也該足夠耐用，就是現在鋼件的廢品率很高，銀子……”
蕭勝拍胸脯道：“銀子有的是！”
銀子對蕭勝來說，自然不是問題，之前海軍預算就已漲到了一百五十萬兩，現在國策落定，更暴漲為二百萬兩，改進炮座，讓每條船的成本多個兩三千兩，毛毛雨。
可銀子對李肆來說，卻是個大問題，要實現五年加五百萬兩南洋預算，其中一半給海軍這個目標，他可真是撓破了頭。
倒不是數目太大，而是其他專案擠得滿滿的，再沒挪騰之地。英華聖道二年的中冇央財政支出，預訂為一千五百萬兩。其中陸海軍七百萬兩，衛軍一百萬兩，政冇府支出，包括中冇央官員和辦公經費，為三百萬兩。教育一百萬兩，驛站、扶農、製造局、河海水利等中冇央工程二百萬。他這皇帝所能得的皇室奉養本該有二百萬，他卻只要了一百萬。
預算支出一千五百萬，收入也是一千五百萬，包括工商稅一千萬，關稅三百萬，南洋公司壟斷暹羅、廣南的貿易特許稅一百萬，另外還有一百萬的國債。
中冇央預算是零赤字，顯然還有寬裕空間，銀子肯定能找出來，但國家的經濟格局就會有所變動。李肆跟計司顧希夷和中書省彭先仲等官員商議了許久，覺得這樣的變動牽連太大，都想著能再考慮周全一些，慎重一些。
無涯宮東面馬場，李肆又在遛馬，陪同之人卻換作了一位蒙裝少女，正是準噶爾的寶音公主。蕭拂眉進宮之後，李肆的媳婦們為安撫她，都搬到了新建的眉園住。嚴三娘即將臨盆，蕭拂眉也擔當起了貼身醫護的職責，大家都沒工夫再理會李肆，而是將寶音公主推給了他。