之亂”。
唐玄宗逃到成都後，太子李亨在靈武稱帝，是為唐肅宗，奉玄宗為太上皇。安祿山則自稱大燕皇帝，，經過8年時間這場叛亂才被平定。安史之亂後，唐朝元氣大傷，從此由盛轉衰。此時均田制已經逐步瓦解，土地兼併現象日趨嚴重，租庸調製也無法實行。寶應元年（762年），宦官李輔國殺張皇后，肅宗受驚嚇而死。代宗即位。次年，安史之亂平定，唐朝開始轉為衰落。當時，東有諸多藩鎮割據，北方又有回族不斷勒索，西面有吐蕃侵擾，甚至在廣德元年（763年）吐蕃佔領首都長安有十一天。代宗又迷信佛教，寺院多佔有田地，國家政治經濟進一步惡化。
大曆十四年（779年）代宗駕崩，傳位於唐德宗李適。次年，德宗為了改善財政，聽從楊炎的建議，廢除租庸調製，頒佈“兩稅法”。另外，也試圖削弱藩鎮割據實力，加強中央集權，但由於措施失當，反而引起節度使的反抗。建中四年（783年）發生涇原兵變，德宗倉皇出逃到奉天（今陝西乾縣），後朔方節度使李懷光叛變，再次逃到漢中。於是釋出了《罪己詔》，宣告不再約束節度使，對其姑息遷就。從此，唐朝的中央權力進一步削弱。其在位期間，任用宦官為統帥，並且勒索地方官進奉物資，在長安施行宮市，徵收間架、茶葉等雜稅，民生更加困苦。
貞元二十一年（805年）德宗駕崩，唐順宗李誦即位，改元永貞。任用王伾、王叔文為翰林學士，在韓泰、韓曄、柳宗元、劉禹錫、陳諫、凌準、程異、韋執宜等人支援下，改革德宗以來的弊政，貶斥貪官，廢除宮市，停止鹽鐵進錢和地方進奉，並試圖收回宦官兵權，史稱“永貞革新”。不久患中風。同年八月，宦官俱文珍等勾結部分官僚和藩鎮，逼其退位，傳位於太子李純（憲宗），貶王伾等人，史稱“永貞內禪”。王叔文、王伾即遭貶逐。王叔文被貶後又被賜死。王伾死於貶所。柳宗元等八人都被貶為“邊州司馬”。史稱“二王八司馬事件”。
憲宗繼位後，開始對割據的藩鎮開展了一系列戰爭，他繼位次年就開始對西川節度副使劉朋開戰獲勝，同年楊惠琳不肯交出他的兵權，憲宗也對他作戰，楊惠琳戰敗被殺。元和二年（807年）*鎮海節度使李錡，元和八年（813年）魏博節度使田興歸伏唐朝，元和十二年（817年）平定淮西吳元濟的叛亂。這些成果被稱為“元和中興”。吳元濟被平定後，全國所有的藩鎮至少名義上全部歸服唐朝。但是因為憲宗的皇位是由宦官逼迫獲得的，故其信用宦官，他的軍隊中有許多將軍是宦官，有些擁有很高的軍權。憲宗末年，以牛僧孺和李德裕為首的大臣之間的朋黨之爭亦越演越烈，使宦官更加得勢。牛黨、李黨相繼執政，史稱“牛李黨爭”。
元和十五年（820年）宦官陳弘正殺害憲宗，穆宗李恆即位。穆宗在位期間荒於朝政，奢侈放縱，措施不當，導致河北三鎮再度背叛。朝廷內宦官權勢日盛，官僚朋黨鬥爭劇烈。使唐憲宗的“中興”局面完全喪失。824年穆宗服長生藥而死，唐敬宗李湛即位後，敬宗只知在後宮嬉戲，奢侈荒淫。宦官王守澄把持朝政，勾結權臣李逢吉，排斥異己，敗壞綱紀。導致官府工匠突起暴動攻入宮廷的事件。
寶曆二年（826年），敬宗被宦官劉克明等人殺害，宦官王守澄等擁立唐文宗李昂為帝。文宗在位期間，朝臣朋黨相互傾軋，官員調動頻繁，政權甚至皇帝的廢立生殺，均掌握在宦官手中。後起用李訓、鄭注等人，意欲剷除宦官。大和九年（835年），李訓引誘宦官參觀所謂“甘露”，企圖將其一舉消滅，但事情敗露，反而導致宦官大肆屠殺朝官，史稱“甘露之變”。甘露之變而後，文宗被宦官鉗制，群臣唯有借藩鎮兵力對抗宦官權力，埋下殘唐時藩鎮和宦官的直接衝突。
開成五年（840年）文宗抑鬱病死，武宗在宦官仇士良的擁立下，經過派系鬥爭而繼位。由於擁立武宗的宦官仇士良鑑於朝廷派系林立，不得已給武宗親自處理朝政，武宗重用李黨首領李德裕，削減仇士良的權力。武宗一連串振興朝廷的政績，史稱會昌中興。
會昌六年（846年），唐武宗被道士上供的長壽丹毒死，唐宣宗在宦官的協助之下繼位。未即位前的宣宗表面上是容易被宦官利用的君主，但即位以後勵精圖治，當時唐朝國勢已很不景氣，藩鎮割據，牛李黨爭，農民起義，朝政*，官吏貪汙，宦官專權，四夷不朝。唐宣宗致力於改變這種狀況，他先貶謫李德裕，結束牛李黨爭。宣宗勤儉治國，體貼百姓，減少賦稅，注重人才選拔，唐朝國勢有所起色，階級矛盾有所緩和，百姓日漸富裕