革新派人士也得委以重任，大刀闊斧地對德宗後期的弊政進行改革，抑制宦官危害社會和反對宦官專權的鬥爭相繼進行。
首先，在二月二十四日由順宗到丹鳳門宣佈大赦天下，並罷除掠民害民的宮市和五坊小兒。所謂宮市，就是由皇宮中派出的專使在市場上採購物品。按照舊例，官吏帶人到宮外的市場上購買物品，按照市價隨手付給銀錢。德宗貞元后期，宮市使全由宦官擔任，他們往往依仗權勢，隨意壓低價錢強買。
接著，就是佈置奪取宦官所掌控的兵權。順宗繼位後兩月間採取的革新措施，受到了以使原來操控朝政的宦官集團的怨恨和反對，處心積慮地著手反撲，策劃首先擁戴順宗長子、二十八歲的廣陵王李純為太子，然後由李純以太子身份監國，逼迫順宗內禪。面對著反對派的步步逼進，順宗和二王劉柳深感從宦官手中奪取軍權的重要和緊迫。貞元年間由宦官擔任中尉即最高指揮官的神策軍有十五萬之眾，大多數駐在京西一帶，掌握了這支軍隊，就能控制大局，推進改革。
五月三日，經順宗批准，任命老將左金吾大將軍範希朝為左、右神策軍京西諸城鎮行營節度使；六日，任命度支郎中韓泰為範希朝的行軍司馬，以便透過韓泰有效掌握軍權。這一決定是秘密進行的，宮中的神策軍中尉還沒睡醒，並不知道。當這一旨令下發之後，神策軍中各個將領派遣使者向左右神策軍中尉辭別，告知今後京西諸軍將隸屬範希朝指揮。宦官們大吃一驚，密令京西神策軍各將領不許交出兵權，不要聽範希朝的指揮。當範希朝和韓泰前往奉天（今陝西乾縣）召集諸將時，竟無一人前來會面，使這一至關重要的措施功敗垂成。韓泰趕回長安報告失敗訊息時，王叔文悲憤地哀嘆，痛惜大勢已去，無力迴天。
形勢自此急轉直下，以俱文珍為首的宦官勢力益加膨脹，加快了推翻順宗及革新集團的步伐，順宗受到他們的嚴密控制，俱文珍等以順宗名義削去了王叔文翰林學士職務，阻斷了革新派成員入宮議事的渠道。宦官們加緊網羅一批藩鎮和朝官，於七月二十八日脅迫順宗下敕由太子李純監國，主持軍國政事；八月四日，由太子受禪即皇帝位，順宗改稱太上皇，次日即移居興慶宮。緊接的就是“二王八司馬事件”，革新派人士迅速遭到打擊和貶謫。
從唐憲宗至昭宗末期，是唐朝宦官專權的鼎盛期，這股依附於皇權的惡勢力，對它所依附的皇權構成嚴重的威脅。“二王”改革失敗後，幾乎所有宦官都參與朝政，廣泛深入到當時政治生活的許多重要領域。如大批宦官進入政府，擔任諸司使職；掌握宮中全部機要，出納王命；干預吏選，監視外朝官員；掌握書院、國子監等本是封建士大夫涉足的領域。由於朝中文武大權基本落入宦官手中，朝中制定國策、進退將相大臣，以至皇帝的生殺廢立都操縱在宦官手中，皇帝成了宦官手中的玩物和幕後操縱的傀儡。憲宗以後到唐亡的9個皇帝，除敬宗以太子身份即位外，其餘的都是由宦官廢立。唐文宗哀嘆自己還不如周赧王、漢獻帝。皇帝為了保住帝位，也只得巴結、縱容宦官。
唐代對宦官集團的最後一個回合的大搏鬥，是發生在唐昭宗在位期間。唐昭宗李曄是由宦官楊嗣恭擁立的，他厭惡這個“定國策老”的橫暴恣肆，收了他的兵權，取而代之的劉季述發動兵變，囚禁昭宗，逼迫傳位，被宰相崔胤所除，宦官韓全誨、張彥弘分任左右神策軍中尉，為爭奪朝廷的控制權，崔胤與韓全誨之間產生搏鬥，崔胤以宣武節度使朱全忠（溫）為外援，韓全會等也勾結鳳翔節度使李茂貞以相對抗。
天覆三年（903），朱全忠打敗李茂貞，韓全會等宦官700餘人被殺，原派到各道作監軍使的宦官被明令就地處斬，宦官差不多被殺光了，唐代宦官掌握和控制軍權的局面至此結束。但早有“挾天子以令諸侯之意”的朱全忠實力膨脹，第二年殺掉昭宗，另立年僅13歲的哀帝李柷為傀儡，三年後的天祐四年（907），廢柷自立，建國號為後梁，唐王朝正式滅亡，中國歷史進入了分裂割據的五代十國時期。
第一章 沙陀的變遷
沙陀族原是唐代突厥族諸部之一，起源於西突厥處月部朱邪（yé，古同“耶”）部落。沙陀是一個多民族的混合體，其族源包括突厥族處月、處密、射脾三部，回紇族拔野古、同羅、僕骨三部和粟特族等。唐朝初年，處月部散居於今新疆準噶爾盆地東南、天山山脈東部巴里坤一帶，其境內有大沙漠（今古爾班通古特沙漠），因以為名。
沙陀人從來都是最勇猛和最頑強的，他們不得不勇猛不得不頑強，否則等待他們的是死