“正是，許方士也知道？”賢之來了興致。
“這……”許未初不敢想象，難道先前的小姑娘說了謊？
還是賢之有老天爺庇佑，他進去了十字谷，居然活著出來了，不只是他，還有鶴引他們幾個。
然後許未初開始給賢之說起十字谷，前陣子採藥帶著南平萃見過的，兩座高聳山巒之間的險峻峽谷，因為內部成十字型，因此得名。當地老百姓從不敢貿然前往，據說那裡邊很邪門，進去的人幾乎都是隻進不出，讓人望而生怯。
正說著，南平萃取藥回來了，“你們在聊十字谷？”
“你不怕嗎？”賢之聽完了許未初的講述，轉過頭問南平萃。
南平萃先是一愣，緊接著故作輕巧地，“怕，當然會怕，可不能見死不救，對不對？”
賢之一時語塞，接過兩包緊緻包裹的中藥，給鶴引送去了。
許未初放下手中的書籍，看著眼前的弟子，“你和他們就是去的十字谷？”
“是！”南平萃仔仔細細地研磨著手裡的藥材。
“你的膽子還真不是一般的大，難道你就沒想告知一聲你的師父我？”
許未初有滿滿的不悅，因為這事實在太過兇險，他還有不被重視尊重的糟糕感觸。
南平萃放下手中的活計，抬起頭一臉的真誠模樣，“師父，您年過六旬，我不忍你擔驚受怕，我去救人不是害人，您能原諒弟子的自作主張嗎？”
“現在開始你做任何重大的事情，務必告之為師。”許未初一板一眼。
南平萃心想，你還真把自己當成德高望重的大師了，救了我一命我確實感激，但自以為是就有些令人生厭了，“知道了！”
賢之把中藥交給鶴引的時候，極其鄭重地給他重複了關於十字谷，當地人的一些經歷以及謠傳，他沒有別的請求，他也知道朝廷既已下令，自然是箭在弦上不得不發，唯一一個條件就是不能讓鶴引同去。
鶴引不是個莽夫，他自然會考慮周全，但民間說法自古都是真假混淆，於是在賢之的百般勸阻之下，答應他自己不會同去，只在家中待命，如果沒有什麼危險，下次再親赴現場。
“那個十字谷不會這麼簡單，也不是我們知難而退，你給我一些時間！我查出來以後一定第一時間告訴你。”
賢之暗下決心，一定要搞清楚那個“姐姐”的身份，為了避免鶴引出爾反爾，他要求這幾日他都住在閒人齋。
鶴引原是推辭的，賢之就是不放他走，沒辦法，鶴引就暫住在賢之隔壁房間了。
這還不算完，夜裡，賢之還要把鶴引的房間從外邊上了鎖，就怕他逃出閒人齋。鶴引連連搖頭苦笑，閒人齋其他人也都紛紛勸慰，雖然不知道兩人所為何事，但也覺得賢之未免太孩子氣了。
鶴引只抱怨了一句，“你覺得我這一身功夫都是用來繡花的？”
洪荒也來看笑話，“賢之，你那個銅鎖也就能困得住之休，鎖不住鶴引的。”
眾人發笑，只有匿冥悶不吭聲，他心裡明白，“萬一鶴引是自願的呢？”
柒拾叄：突襲十字 潰不當軍
當地官府為了配合這個聖上身邊的紅人，派了一隊最有經驗的隊伍進發十字谷。
領隊的幾年前也參與過上次進谷尋人，不算是倖存者，因為這個領隊上一次並未真正涉險，他只是在山谷外靜觀其變似的，坐等結果。
那一次為了找回尋人的村民，出動了城內小半的兵力，畢竟失蹤人數不少，可非但找回消失的人，就連官府的人也都下落不明。
這事，唯恐鬧大驚動朝廷，被朔方上任刺史變相地壓制了下來，可天下沒有不透風的牆，大家就把流言戲說成鬼怪故事，比如“吃人谷”，“惡魂吞噬”，“孤山野獸”等等奇文比比皆是。
還是原來的頭領，還是原來的十字谷，換了血氣方剛的壯士，帶上辟邪的物件，原本他是反對大夥兒如此迷信的，可熬不住民間的蜚語流言。
毛骨悚然的描述就算你有上天的旨意，一樣是小命一條，就這樣算是在聖上面前表功，更算是給聖上剷除後顧之憂，這個先發隊伍，只能往前，無法退後。
聖上對這事的態度，絕大部分都是源自鶴引的稟報，上次遇劫直到鶴引返回朝中，他方知曉有這麼個地方，如何提及此事的？還是賢之在魏卜墓碑前給鶴引指點的迷津。
原話是：“鶴引大哥，如今這個不知名的組織是敵是友還未可知，但知己知彼方能百戰不殆，先發制人才