她們穿越城堡的院子走進3位姑娘寬敞的房間。鑲有彩花玻璃的高大窗戶朝向湖面開著一條縫，這是為了培養姑娘們適應簡樸嚴酷的環境，然而她們從來不感冒，也不得呼吸道疾病。
房間裡沒有人——薇羅尼卡的女友們都在上課。
當然，院長不止一次來過高年級寢室，不過她一般只關心學生們在寢室裡是否講衛生守秩序。
這一次，她徑直走到薇羅尼卡的床邊，這張床跟另外兩張床分開單放，因為地方寬敞，所以姑娘們可以按照自己的喜好，在房間裡佈置自己的小天地。
貼在牆上的一幅肖像立即吸引了院長的目光，肖像是一個奇怪的年輕人。肖像的位置正好對著姑娘狹窄的床鋪，這樣薇羅尼卡躺著就可以隨時欣賞他。
肖像上的年輕人幾乎全裸，肌肉發達，淡紫色的肚皮和胸脯上畫著幾條黃色的道道。年輕人穿著短褲、油光鋥亮的黑皮靴，臉的上半部遮著黑麵罩。
“這就是他嗎？”院長驚恐地叫道，她喜歡另一種男性。
“是啊，”薇羅尼卡簡短地回答，“這就是約翰·格利勃科夫，我愛他愛得發瘋。”
“可是實際上他並不存在呀？”院長問。
“可是他實際上是存在的。”薇羅尼卡回答說。
“他究竟住在哪裡呢？”
“他生活在兩個世界之間，他住在茫茫霧海之中，他在那裡寂寞得要命，於是才想跟我交朋友。難道不好嗎？”
“哦，喂！”院長叫道，“好吧，就讓他果在他呆的地方，不過我只是不想讓他擾亂你的赫爾莫。”
“什麼？”薇羅尼卡吃驚地問道，“也許，我沒有聽清楚您的意思？”
“你幫我想想這個意思用俄語怎麼說，”院長央求道，“就是讓人痙攣的那個。”
“赫爾——莫？”
“對了，對了，是神經！”
院長走近肖像，她不得不承認，儘管在身上畫花紋顯得野蠻，然而約翰·格利勃科夫給人的印象不失為一個各部分搭配勻稱的年輕人。
“你是怎麼同他認識的？”阿爾託寧太太問道