心地善良、容易原諒他人、喜歡自己承擔責任的好孩子。可惜，這樣的孩子不適合當太子。作為未來的帝王，他必須懂得爾虞我詐，懂得恩威並施，甚至懂得指鹿為馬，顛倒黑白。而劉疆，他雖然也很懂，雖然也喜歡，但是他太過清醒而痛苦，處在那樣的地位，只怕也是一種折磨。
劉秀想到這裡，禁不住搖搖頭，正要說些什麼，宦官驚惶的唱名聲便響起：“皇后娘娘駕到！東平王駕到！”
劉莊命人傳的口信終於起到了作用，皇后陰麗華和東平王劉蒼趕到了。
劉莊立即精神大振，就彷彿有了主心骨一般，直接開口大叫道：“母后！五弟！你們快勸勸父皇！大哥不要瑪麗，父皇偏要把瑪麗塞給大哥，說不然就取了她性命！”
陰麗華聞言，匆忙趕到劉莊身邊，見他一身綢衣已然殘破，從背到臀，棒痕高聳，顏色青紫紅不等，血漬斑斑，不由得又是心疼，又是生氣，拿眼睛望著劉秀，也不說話，淚水卻是一滴一滴地落下來。
劉秀見狀不由得有些心虛。他催促左右道：“還愣著幹什麼？還不快送東海王和宮人馬氏回宮？”
劉莊躺在地上，忙用手搖著陰麗華的裙子：“母后！求你！求求你了！”
這時劉疆也忙著推辭道：“馬氏既是東宮姬妾，孩兒怎能據為己有？請父皇三思！”
陰麗華望了一眼自家兒子。她是真心不想管馬瑪麗的死活和歸屬問題，她明明有親侄女需要提攜疼愛。可是她最疼愛的大兒子被打成這樣子，不顧疼痛，猶自掛記著人家姑娘，她若此時不出面，兒子縱使嘴上不說，心中難保不怨恨一輩子。她怎敢冒這個風險？
若是她此刻出面保下馬瑪麗，兒子必然對她感激不盡。小孩子家家的，懂得什麼叫喜歡。興許今日寵得不行，明日就撂開手去。親侄女只要謹言慎行，早晚有上位的機會。何必在此時較勁？
陰麗華想到這裡，拭了一把淚，緩緩說道：“事到如今，你還不老老實實躺好了，難道傷口不痛？你放心，有母后在，誰敢搶了你媳婦兒去？又有哪個敢取她性命？”她一邊說著，一邊轉過頭來，含淚望著劉秀。
劉秀自知對這個結髮妻子虧欠良多，此時被她望著，心中忐忑，然而自恃有道理，故而毫不示弱：“媳婦兒？這個女人不過是個庶女，你當她當兒媳婦兒？她膽敢一女二嫁，勾引朕的兩個兒子，婦德何在？”
陰麗華道：“雖則是庶女，但是品貌是一等一的。我冷眼旁觀了這麼久，再不會錯。至於說一女二嫁，那是再沒有的事，不過是一場誤會。我原意將她送到疆兒處，不想疆兒沒看上她，把她送給莊兒。這都是兄弟之間彼此謙讓的意思。如今疆兒明擺著不要她，莊兒覺得她勤謹和氣，有意留她在身邊，正是皆大歡喜。你又何必棒打鴛鴦？”
陰麗華又轉頭對劉疆說道：“疆兒，你覺得母后所說，可妥當？一女百家求，馬姑娘的品貌確實不凡。若你有意收留，母后也為你歡喜，願意替你做這個主。只是若你無意，不妨讓給莊兒，他私心定然對你感激不盡。便是母后，也感激你友愛知禮。不知你意下如何？”
劉疆聞言，居然毫不猶豫，向陰麗華拜道：“多謝皇后美意。此女既是東宮侍妾，兒臣怎敢掠美。惟望太子牢記今日之言，善待於她，切勿始亂終棄，致使紅顏薄命。”
劉莊聽到“始亂終棄”四個字，臉上紅了紅，他自然清楚自己是怎麼搶到馬瑪麗的，便有些心虛，只是當著劉疆面卻不甘示弱：“這個自然。大哥也不要忘了對你的王后一心一意！”
劉疆一笑置之，向皇帝劉秀和陰皇后作禮欲退。劉秀眼見劉疆郎心似鐵，局勢如此，已然無可逆轉，禁不住嘆了一口氣道：“疆兒啊，似你這般將心事都藏在心裡，偏偏固執自負，為德所累，豈不是自誤誤人？”
劉疆不解其意，對答道：“兒臣惶恐。”作禮而退。
作者有話要說：
☆、外星人的道理
劉疆告退後，陰皇后喝退劉輔和劉荊，又命劉蒼和馬瑪麗將劉莊送回東宮去，自己留在雲臺，一樁一樁地辯駁劉秀的疑問：
“女孩子十四五歲之時，正是癸水將至未至。怎地就侍奉不得莊兒？再者，莊兒為了當好這個太子，一直跟隨你料理政務，夜裡還要伏案苦讀，我一直恐他太累了，反而於身體無益，幸得有個馬姑娘能在他身邊討他歡喜，也從未誤過正事，又有何妨？我知你的意思，無非不喜歡馬將軍為人，恨屋及烏，又念著疆兒孤高畫質冷，便想把馬姑娘指給他，遠遠發落到東海去，也讓疆兒身邊多