尚一路打到堂上，左後一抻，兀鷹抓雞似地提起了一名欽差，罵道：“雲大人捨命逃回，你們還要將他弄死，是何道理？”“卜”的一禪杖，敲在他的頭上，甩手一摔，腦漿塗地，死於階下。另一名欽差嚇得神智昏亂，兀自叫道：“反了，反了！冒犯欽差，該當何罪？”那和尚放聲大笑，又一把將他抓了起來，罵他道：“兀這□鳥，欽差值得我少錢一斤？”禪杖往地上一插，硬生生地將他撕成兩片。御林軍紛紛逃出，吹起號角，衛所內屍橫遍地，只剩下了和尚和雲靖二人。
雲靖目瞪口呆，恍如在一場惡夢之中，不知目前所發生的種種事情是真是假，定了定神，見潮音和尚朝他走來，猛然叫道：“把那詔書給我。”
潮音和尚咧嘴冷笑，道：“還有什麼鳥詔書，快快隨我走吧！”雲靖盤膝一坐，一字一句，斬釘截鐵地說道：“把那詔書給我！”潮音和尚橫他一眼，在几案上抓起詔書，摔給他：“好，快看！快看！”對他如此固執，萬分不解。
雲靖展開詔書，一瞥之下，面如死灰，那詔書上的玉璽，與詔書的格式紙質，都是真的。雲靖還記得以前成祖奪位，曾在內監手上搶奪玉璽，那內監將玉璽摔下天階，缺了一角，後來叫巧匠重補，紋理兩樣，而今細辨這詔書上的玉璽，正是如此，絕對假冒不來。
潮音和尚叫道：“看夠了沒有？”雲靖眼睛直視，聽而不聞。這一瞬間，二十年來在胡邊所受的苦難，閃電般地在腦海之中掠過。然而這一切苦難，比起而今的痛苦，簡直算不了什麼。須知雲靖能夠支撐二十年，全在忠君一念，滿以為逃回之後，朝廷必定升官敘爵，表揚功績，哪知皇帝竟是親下詔書，將他處死。正如對一個人崇拜信仰到了極點，期望極深，忽而發現那個人就是要害死自己的人，這一種絕望的痛苦心情，世界上還有什麼可超過？
潮音和尚叫了兩聲，不見答應，心中大異。忽見雲靖緩緩站了起來，將那一根伴隨他在冰天雪裡二十年的使節，用力一拗，“啪”的一聲，折為兩段
正文 第一回 彈指斷絃強人動軍餉 飛花撲蝶玉女顯神通
時光流矢，轉瞬過了十年，這一年已是明正統十三年了。
十年人事幾番新。雁門關外百里之地雖仍是胡馬嘶鳴，十年前鎮守邊關的總兵周健，已漸漸為人忘記，而那個異域歸來的屈死邊關的使臣雲靖，更沒人知道他的事蹟了。
只是這幾年來，在雁門關外，卻有一股綠林，鬧得轟轟烈烈。這一股綠林，十分特別，他們就盤距在雁門關外那方圓百里之地的“無人地帶”之間，他們既抗胡寇，又抗明兵，人數雖然不多，卻隱隱成了明朝與瓦刺“兩大”之間的一個“緩衝力量”，明朝與瓦刺都不敢進去追捕。他們的作風也很特別，並不以打家劫舍搶掠行旅為生，卻是在那“無人地帶”之中，開荒墾殖。他們有時也下山搶掠，所搶的卻大都是貪官汙吏的不義之財。這股綠林，以日月雙旗為記，盜黨的首領據說是一個豹頭虎目的老者，但外間卻無人知道他的名字。他和官軍對敵之時，每次都是戴著面具，因他手使金刀，所以官軍檔案之中，便稱他為“金刀老賊”。這“金刀老賊”還有一樣奇怪之處，他雖然也與官軍為敵，但卻從來不劫饜門關的軍餉，而且每次與官軍作戰，縱然打勝也從不追殺。
這一年暮春時節，兵部又派遣官兵押解來一批軍餉，押解的軍官叫做方慶，武舉出身，家傳弓馬，武技嫻熟，自稱“神箭方慶”，甚為自負。這一次押解的軍餉是四十萬兩銀子，軍餉滿是裝好了銀鞘的元寶，每鞘五百兩，用一百匹健騾馱背。另有十匹健騾，裝的是雁門關現任總兵丁大可私運的貨物。押解的兵丁只有一百人，這也是因為歷年來從未失過事的緣故。
暮春三月，正是江南草長，群鶯亂飛的季節，在雁門關外卻還是積雪未化，春寒料峭，但雖然如此，官軍們途跋涉，也感到有些燠熱。這時已是午後時分，陽光普照，方慶在馬背上揚鞭指道：“明日中午，便可以趕到雁門關了。這次我們只率領一百精騎，解運重餉，穿山越嶺，千里迢迢，差幸無事，真真是可慶呀！”同行押運的兩個副官阿庚奉承，搶著說：“方大人神箭神威，天下誰不知道？路上縱有一些毛賊，聽得是大人押運，也不敢正眼相覷了！”方慶哈哈大笑，連說道：“好說，好說！”官軍們聽了，都暗暗好笑。
驛道旁邊，正有一個酒肆，那是供行旅客商，歇息喝酒的地方。方慶一高興便道：“這次平安無事，也不全是我一人之力，大家都有功勞。雁門關已近，不必急急趕路了，大家就在路邊歇歇吧。我請兩位副官喝一杯酒。