面的人少了一半，據說是輪班吃加餐去了。
她跟著進廡房，原以為那些太妃太嬪都聚在這裡，可是沒有。外間的案上擺著個吊子和幾碟點心，內間門上掛了半截老藍布的簾子，燈火搖晃裡看見有人走動，腳上一雙皂靴，半身曳撒勝雪，只是頭臉擋住了，不知道是誰。
小太監扶她坐下，跪在地上笑道：“老祖宗寬坐，奴婢給您料理料理這袍子。”說著躬身拿牙咬下沿，孝袍子不滾邊，宮裡請剪子也麻煩，只要咬出個缺口來，順著絲縷一撕就成。
音樓抬起腳，看他卸下兩寸來寬的一道，揚手一扯，裂帛的聲音聽得心頭髮涼。
“您瞧都妥了。”他把布捲起來掖在腰封裡，到盆裡盥了手過來取琺琅茶碗，往她面前一擱，又撩了袖子拎銅吊子往碗裡注奶，“這是剛從茶炊上取下來的，還熱乎著呢，奴婢伺候老祖宗進些兒。”
音樓問他，“你們都管太妃叫老祖宗嗎？要是一屋子都是太妃，怎麼分呢？”
小太監道：“總有法子的，通常是前邊冠封號。比如您，人多的時候就叫端太妃老祖宗，私底下沒別人，光叫老祖宗也不會混淆。”
她嗯了聲，“我以前聽說司禮監管事的才稱老祖宗。”
“那是老輩裡，有點兒歲數的才這麼叫。咱們督主眼下正是大好的年紀，叫老祖宗，沒的叫老了。”
音樓抿了口奶/子問：“肖廠臣今年多大歲數？我瞧左不過二十五。”
小太監呵腰一笑,“老祖宗好眼力，督主過了年二十三，您猜的差不離。我師傅說了，像這麼年輕輕就執掌司禮監的，二百年來是頭一個。他老人家雖年輕，辦事卻老辣有膽識，下頭的人，提起他沒有一個不佩服的。”
這麼齊全的人，可惜淨了身，空得這麼大的權勢有什麼用！音樓倒替他難過起來，裡間的人突然咳嗽一聲，小太監聽了大驚失色，殺雞抹脖子捂住了嘴，衝裡面一指，光動嘴不出聲，對她做出個“督主”的口型。音樓也沒想到是他，一時有點發愣，忙端起碗咕咚咕咚喝了好幾口。
“時候還早，老祖宗再歇會子，奴婢外頭還有事兒，得忙去了。”小太監找個藉口就要逃，邊退邊道，“大行皇帝的梓宮天亮停在奉天殿，您跟前的人借去幫忙了，我給您找她去，叫她來伺候您。”說完一閃身出去了。
音樓枯坐著，謹身殿裡的梵音隔了段距離，隱隱約約都遮蔽在垂簾之外，屋裡靜悄悄的，只偶爾傳來紙張翻動的聲響。她使勁地探頭看，裡間的燈光柔柔地、模糊地蔓延出來，流淌到她腳背上。他不知在做什麼，好像很忙，又好像很悠閒。
她清了清嗓子，“肖廠臣？”
裡面應個是，“娘娘有什麼吩咐？”
有什麼吩咐，似乎沒有什麼吩咐。她抿了抿嘴，略頓一下又問：“您在忙什麼？”
他唔了聲，“臣這裡有些賬目要清算。”
音樓想了想，從茶盤裡另取一隻茶碗來，倒了一盞奶，端了一碟藤蘿餅，拿手肘打簾子，偏著身進了裡間。
他抬起頭看她，她給他送吃的來，還是很叫他意外的。一屋子的書櫃，只有他的書案上能擺東西，忙起身把散開的冊子都收攏起來，騰出一塊地方讓她放碗碟。
她站在一旁淡淡地笑，“福王殿下發了恩典叫我來歇著，不知道廠臣用過點心沒有？眼下事也多，自己身子要當心，餓著辦差可不成。您用些吧！”她把奶盞往前推推，“我摸過，還熱著呢！”
肖鐸臉上深色難辯，狐疑地打量她，“臣沒有半夜用加餐的習慣。”
音樓有點失望，囁嚅道：“我剛才和人說起您，您不高興了？”
他還是一張沉靜的臉，掖手道：“臣沒什麼不高興，娘娘千萬別誤會。”
他似乎是習慣疏遠，有人試圖靠近就覺得不安全。音樓也沒有別的意思，認真論，救她小命的是福王，可不知怎麼，她總覺得肖鐸才是真正的大恩人。她沒有別的辦法報答他，在他跟前獻獻殷勤，就像貓兒狗兒示好似的，無非表達自己對他的感激。
她訕訕的，垂著嘴角打算去搬碗碟，“那是我來的不是時候，廠臣忙吧，我不打攪您了。”
奇怪他這樣鐵石心腸的人，居然覺得不領受她的好意過意不去似的。他先她一步端起碗，簡直像悶酒，一仰脖子就灌了下去。
音樓在一旁眯眼看著，他頸子的線條真好看，有些男人脖子很粗壯，看上去難免呆蠢。他的不是，適中、光潔，有種不可言說的美態。
他擱下碗對她作揖，