到每個細微處，比餘杭落腳的鹿鳴蒹葭更顯深幽。站在門廊上是看不見正屋的，北京善用影壁，江南則工於巧思。一條甬道建得九曲十八彎，所到之處像裝訂成冊的畫本，必須一頁一頁地翻看，才能發現其中曼妙。
他進院子略走幾步，回頭朝春風得意樓的方向看一眼，這才反剪著兩手進了上房。
甫一抬頭，看見高案上擺著大大小小几個紅紙細麻繩捆紮的盒子，音樓正弓著腰，拿手指頭摳其中一個盒子的角。他納罕，走過去問：“誰送來的？”
她收回手道：“那個錢之楚葫蘆裡不知賣的什麼藥，巴巴兒送來了拜禮，我還以為裡頭有象牙瑪瑙，結果捅開一看，就是些果子。”
肖鐸嘲訕一笑，沒言聲，坐在上座自顧自打起了扇子。
他剛從外面回來，身上熱氣蒸騰。美人汗溼的樣子最銷魂，領口半開，微微坦露出白淨的頸項，襯著那兩頰豔若桃李，半歪在香几上的模樣簡直叫人血脈噴張。音樓艱難地咽口唾沫，捱過去拿團扇給他扇風，溫言道：“熱壞了吧？瞧這一頭一臉的汗！我叫人備了香湯，趁時候還早去梳洗梳洗，還能歇會子午覺。”
他掖掖鬢角道：“也好，半天光顧著和宇文良時鬥法了，消耗不少心力，一頓飯吃得食不知味，還不如尋常清粥小菜。”站起來問，“你吃了麼？中晌吃的什麼？”
音樓道：“幾個涼拌菜就打發了，這天色熱出蛆來，吃什麼都沒胃口。”說著覷他臉色，“宇文良時同你鬥什麼法？他安生做他的藩王，咱們也沒礙著他，怎麼見你來了，要給你小鞋穿麼？”
和她解釋不清，回頭追問起來牽扯得太多，不知怎麼圓謊才好，索性不告訴她反倒乾淨，便敷衍道：“沒什麼要緊事，官場上你來我往，無非權財交易。做官的麼，一年清，二年濁，三年就成墨湯兒了，到一處還能是什麼？”又打趣道，“你別說，人家這會兒是你姐夫，才剛還說要叫你姐姐和你勤走動，被我婉言推辭了。我瞧音閣不是什麼善性人，敬而遠之對你有好處。”舉步往後身屋去，邁了兩步又退回來囑咐，“剛才回來路上讓小春子給你買吃食，你稍用點兒就回去歇著吧！”
他這副自說自話的勁頭，一點沒留給她發揮的機會。她拉下臉來，“你就這麼走了？”
他站住腳嗯了聲：“怎麼？是你讓我去洗澡的。”
“我的意思是……”她靦腆地笑笑，“你不是要人伺候更衣麼，我來替你擦擦背，遞遞手巾什麼的，這些我都會幹。”
他略頓了下，歪著頭蹙起了眉，“你非得這麼明目張膽地打我主意？”
她臉上發燙，扭捏道：“上回話都說開了，咱們不是相互喜歡的麼！既然如此，你和我這麼見外做什麼？再說我又不會眼巴巴看你，我一個女孩兒家，也會不好意思的。”
這話說出來，她自己信嗎？真想把她腦仁兒晃盪開看看是什麼做的，怎麼就和別的姑娘不一樣呢！他木著臉問她，“那麼換言之，你洗澡的時候我也可以進去搭把手？”
這個問題她真沒想過，主要是他的身份成謎，勾起她探究的欲/望罷了。不過細想想，月白一路和錢之楚同行，不知道里頭究竟有什麼玄機，萬一在錢之楚跟前露過口風，那他的處境可就堪憂了。
她幽怨地囁嚅：“我只是關心你，你防賊似的防我麼？”
他似笑非笑看著她，“你何嘗不是防賊似的防我？你心裡犯什麼嘀咕我也算得出，無非是想知道‘那個’頂不頂用。”這麼直剌剌出口，果然把她鎮住了，見她不應他長長嘆了口氣，“頂用怎麼樣？不頂用又怎麼樣？我記得你說過，不在乎我是不是太監。如今呢？到底還是跳不出世俗眼光！”
音樓終於開始自責，她滿腦子烏七八糟到底在想什麼！他說得對，當初認準了他是太監，現在又為什麼這樣計較？她還記得甲板上臉紅心跳的吻，記得淚眼婆娑裡情真意切的許諾，這些和他是否健全無關，她單就愛他這個人。如果他真是頂替了別人入宮的，如果他是完整的，那也只能算是意外之喜，不能因為這意外確定不下來，就把他全盤否決了。
“是我不對。”她懊喪地絞著手指道，“我被月白那些話圈糊塗了，整天想給你驗明正身，白天想夜裡想，想得喪心病狂！這會兒我明白過來了，不能這樣。”她怯怯抬了抬眼，“你會生氣，就此和我一刀兩斷麼？”
她還是怕他會拋棄她，因為太寂寞，無依無靠，她把他當作救命稻草。他低頭看她，略沉默了下方道：“不會，只不過這宅子是宇文良時的，保不定周圍有多少眼線，