步家人肯定求之不得,音樓卻大感意外。她本來也是一時憤懣才答應的，後來轉念一想又後悔了。皇帝之所以答應讓她南下，就是因為有肖鐸隨侍左右。要是莫名其妙嫁進了南苑,肖鐸護衛失職，那她的意氣用事就給他捅了大婁子。步家一腦門子官司是惹下了，他的眼藥她也給他上足了，他心裡八成要怨她辦事不經腦子。
她以為他會想法子轉圜的,沒想到他居然應承了。她又是哀怨又是難過，他一定生氣了,再也不願意和她夾纏了。她沒了父母庇佑，現在又得罪了他,這下子真的陷入山窮水盡的境地了。
還要送她出閣？她稀罕他送麼？她頹然站起來，對步太傅行了一禮道：“女兒乏累了，先回房歸置東西。父親和廠臣敘話,我就不相陪了。”
步太傅才要點頭,肖鐸卻懶懶出了聲：“娘娘留步,臣和太傅大人的話也敘完了,這就要回行轅去。娘娘還是跟臣走吧,等到了出閣的日子再回步府也一樣。”
他這麼安排叫步太傅不解,到了家的女兒做什麼還要被帶走？他遲疑地拱了拱手，“小女雖離家三月餘，府裡一應的吃穿用度還是現成的。廠公行轅好是好,畢竟不如家裡方便。這一路已經勞煩廠公了,再多叨擾怎麼好意思呢！”
“太傅難道怕咱家吃了令愛不成？”他笑起來,眼中流光溢彩,“讓娘娘跟臣去,自有臣的道理。”
什麼道理含糊其辭,誰能追著問呢！他既然堅持，步太傅也沒辦法，只得頷首應準。
他站起來，優雅地一抖曳撒，吩咐雲尉道：“你帶幾個人，等太傅大人籌備好了再回鹿鳴蒹葭。我出來半日也倦了，得回去歇一陣兒。”對步太傅抱了抱拳，“如此咱家就先告辭了，久不在外辦差，稍一行動就累得慌，失禮失禮。太傅大人和那頭議準了日子派人通知咱家，屆時咱家要來討杯喜酒喝的。”
這麼尊大佛，簡直比小鬼難纏得多。他算計你，你連怨言都不能有。步太傅心裡苦成了黃連，臉上還要堆著笑，弓腰塌背把人送了出去。人一走，夫妻倆對視一眼，嘴角扭曲著，礙於邊上幾位千戶等著運錢又不能合計，唯有長嘆——這是把刀架在脖子上要錢啊，留下的還不是一兩個人，得多少才能叫他們滿載而歸？肖鐸果然手黑，太監都是沒人性的，骨頭裡也要炸出二兩油來。怎麼辦呢，地契房契趕緊的變賣折現吧，興許還能解一解燃眉之急。
那頭音樓出了步府，連頭都沒回一下，直接鑽進了轎子裡。她心裡難過，看天都矮下來了，活著不知道還有什麼意義，倒不如當初死了乾淨。死了去找她親孃，強似現在這樣無依無靠。
她是滿腦子亂麻，扯也扯不清。想起父親的殘忍，想起自己苦苦掙扎的感情，似乎什麼都安慰不了她了。
江南的六月已經很熱，竹編的小轎有風吹進來，依舊悶熱難耐。轎外是輕快的腳步聲，皂靴的粉底擦在青石板上，乾脆利落。一路林蔭，窗外有啾啾的雀鳴，她卻提不起精神來，背上出了一層汗，心裡沉甸甸的。她轉過身，頭抵著圍子悶聲抽泣，漸漸恍惚起來，也不知道以後的路該怎麼走，反正在父親的眼裡她不如音閣，在肖鐸的眼裡呢？或許也已經什麼都不是了吧！
來時比去時還快得多，轉眼就到了湖畔的宅子。轎子落了地，不是彤雲來打簾，一隻白淨的手伸過來一撩，他的臉就在眼前。
她耷拉著眼皮下了轎，猛一抬頭有些暈眩，他來攙她，被她避開了，最後挽著彤雲的胳膊進了門檻。
他有些喪氣，什麼都難不倒他，唯有她的一舉一動牽扯他的心肝。他跟在她身後，輕輕噯了聲，她沒有理他，這叫他心裡不大痛快。他樣樣為她著想，她還不肯領情，女人怎麼這麼難伺候！
她進了臥房，叫彤雲打水淨臉，他站在門前看她忙來忙去，有點無從下手。總算再也無事可做了，她不得不轉過身來，面無表情道：“廠臣不是累了嗎？還不回去休息？”
他似乎窒了下，探究地打量她的臉，“你還好麼？心裡難過就同我說……”
她轉過去拔簪子，想把狄髻拆下來，可來回好幾次也沒能成，恨得把簪子摜在地上一通踩，咬牙切齒地說了串江浙方言，不知說的什麼，他一個字都沒聽懂。彤雲看她氣急敗壞的樣子想去幫著拆頭，被他一個眼神制止了。他讓她退下，自己親自上手，把她扶進了圈椅裡。
“我來得雖晚了些，不是照樣給你出氣了麼！”他弓馬不敢說嫻熟，頭面上的東西還有些瞭解。替她卸下銀篦子，把那頂黑紗尖棕帽取下來，垂眼觀察她臉色，低聲道，“你父親這樣待你，你