扳，也盼著娘娘有回應，可是連著兩三晚都是石沉大海，臣還以為娘娘壓根兒沒聽見呢！”
她不回話，心頭微漾，只抿嘴一笑。比個手勢請他坐，自己提壺來給他沏茶，往窗外看了眼，“都這個時辰了，還不停船麼？”
他呷口茶湯道：“今晚連夜行船，明早到了滄州地界再歇上半天。您瞧瞧有什麼要添置的，可以上岸籌備。”
她說：“這裡樣樣都有，我也沒什麼要置辦的。”稍稍一頓抬眼看他，“廠臣，我給您做雙鞋吧！以前我爹的油靴和軟鞋都是我做的，他總誇我手藝好，懶了這許久，生疏了倒可惜了。明兒還是上岸買些尺頭，廠臣是要靴還是要履？”
肖鐸手裡託盞，按捺住歡喜低頭看指上筒戒，怕不小心那份感情從眼睛裡洩露，叫她捉住了引出尷尬來。便道：“內侍的穿戴有巾帽局打理，每年冬至從節慎庫提數十萬銀子用在這上頭，樣樣都是現成的，娘娘何必費那手腳。”
“那不一樣，我親手做的，是我的心意麼！”她說著，又轉過去挑揀花樣子，自顧自道，“還是做靴子好，做得結實些，穿得也久一些。這趟回浙江是最後一次在外頭晃悠了，等返京就得進宮去，往後哪裡能那麼隨性！給您做個鞋，叫人知道了背後還得編排呢！說太妃和掌印怎麼怎麼了……”她憨傻笑道，“我是沒什麼，帶累了您的清譽，那罪過可大了。”
前陣子他總和她提起進宮的事，她聽得不耐煩了就發火，到後來他自發避諱了，今天她倒敢於直視了。他不解地打量她，“娘娘願意進宮？因為上回皇上許了您一隻叭兒狗？”
“也不是的。”她低頭把紙一張張收拾起來，夷然道，“不單是為一隻叭兒狗，我覺得皇上脾氣不錯，深交了或者還是個良善人。再說你們大夥兒都認為我該進宮，那我就聽你們的吧！難道廠臣想留我在肖府麼？”她認真地看他，可是他不答話，眉頭漸漸皺起來，她心裡倒松泛了，咬著槽牙說，“進宮就進宮，不過廠臣要助我擺脫太妃的銜兒，我要當妃子、生皇子、將來做太后！”
她有點苦中作樂的意思，自己調侃一番掩嘴吃吃地笑了。
他嘆了口氣，“臣能為娘娘做的有限，不過娘娘的這些願望，臣竭盡全力，也會替娘娘達成的。”
她期待的似乎並不是這樣的回答，只覺失落慢慢湧上心頭，再也笑不出來了。手裡擺弄著那個艾葉填充的布老虎，艾葉防蚊，這種小掛件從端午過後就開始用，一直留到夏季的收梢。她轉過身，踮起腳尖去夠立柱上的銀鉤，因為向上伸展，身腰益發顯得纖細了。肖鐸默默看著，然後調開視線，突然發現一切倒轉過來，傷嗟惆悵的反倒成了他，這個夜也因此變得異常惱悶起來。
初夏時節蠓蟲多，運河上也有，遇見光亮，成堆的湧進來，撞擊著燈罩劈啪作響。那些蠓蟲壽命短，大概撞得太兇了，一下子斃了命，很快燭臺下就聚集了一片，攏起來足能裝滿曲柄勺。音樓垂著嘴角抱怨，“這些蟲傻麼，也學飛蛾撲火，看看這下場，出師未捷身先死了。”
這話聽著總有隱喻似的，他握緊佛珠低垂的墜角，兩塊碧璽相互摩擦，發出碳棒起焰兒般的細湊之聲。沉默移時才回過神來，聲氣兒也恢復了平常模樣，笑道：“艙是木柞的，吸了一天的熱氣，晚上一股腦兒都釋放出來了，娘娘在裡頭不熱麼？前面甲板上他們吃飯，臣領您到後邊涼快涼快，去不去？”
登船好幾天，一直沒機會出去走走，他這麼提議，音樓聽了自然高興。推窗往天上看，一輪皓月當空，空氣微涼，果然比艙裡舒服得多，便雀躍道：“帶上酒，咱們賞月划拳，那才熱鬧。”
她年紀到底還小，十六歲的姑娘，心裡載得了多少愁緒？他應了聲，出門吩咐曹春盎拿酒來，自己帶著她往船尾去了。