所幸有那一聲玉哥兒，否則吃不準，事情更難應對。
夜尚未央，正是秦淮河上熱鬧的時候。他閉眼深吸了一口氣，晚間的風拂在臉上，終於有了絲涼意。番子蹲踞在船舷上打手巾把子呈敬，他擦了擦手喚容奇，“你去把錢之楚的底細查清了來回我，還有南苑王府的動靜，要一點不差的都探明白，去吧！”
吩咐完了差事轉過身來，恰對上一雙狐疑的眼睛。她陰陽怪氣地一笑，抱胸問他，“廠臣原來有這麼段風流債，怪道功成名就了還孑然一身，是在等那位月白姑娘吧？”
他有苦難言，實在沒法同她解釋。那樣攸關生死的大事不能輕易告訴她，不是信不過她，是因為多個人知道多份危險。自己走到今天這步不容易，索性是朝中傾軋倒罷了，那件事上頭翻船，不論他以前多少功績都不能作數了，剝皮揎草，死罪難逃。
他側過臉微微苦笑，終究怪自己不夠狠心，要不是當初手軟，也不至於懼怕別人翻他的底兒。可是眼前這人怎麼料理？他要是心無旁騖地作戲，這秦淮河還不得染酸嗎？又不能和她交底，這回真是進退兩難了。
他擰著眉頭看她，“娘娘說過相信臣的，這話還記得嗎？”
她轉過頭一哼，“我向來一言九鼎，不像某些兩面三刀的小人，說完了立刻反悔。”
邊上有人不方便多言，他忍住了沒搭理她，等哨船靠上畫舫方道：“娘娘先回房，臣那裡處置完了再去見娘娘。”
音樓擰過身道：“無妨，廠臣和月白姑娘敘舊要緊，我沒什麼了不得的大事，回頭梳洗梳洗就歇下了，你不用來。”
她揹著兩手揚長而去，自認為表現得乾脆利落，面子應當是沒什麼折損的。可進了艙門，心頭擰巴得越發厲害了，無處發洩，撲在床上蹬被子，一邊蹬一邊數落：“不是太監嗎？太監還勾三搭四，要是個齊全人還能給別的爺們兒留活路？這人太可恨了，往後他來就說我不見！我要回北京，讓他和他的月白姑娘雙宿雙棲去吧！”猛翻起身來找袱子，開開櫃門收拾東西，見彤雲愣著便招呼她，“趕緊歸置起來，他不讓人送我，我自己走。”想想又不對，“為什麼非要回北京？橫豎我已經兩袖清風了，倒不如挾資遠遁，跟人到塞外做買賣去。”
彤雲嗤了聲，“您打算做什麼買賣？賣皮貨麼？那些主意快別打了，就算不顧家裡人，連他也不顧麼？他帶您下江南，肩上可扛著責任，您一走了之，不是要了他的命嗎？”
這種時候還要顧念他，可他又在幹什麼？和以前的老相好私會去了！
音樓坐在床沿上捂住了臉，“先前那個月白姑娘你看見了吧？曹春盎把她安置在哪裡了？畫舫上就這麼大的艙房，怎麼沒看見她？”
彤雲道：“秦淮河上多的是遊船租借，小曹公公是明白人，知道您心裡不受用，讓人另外準備了一艘。”推窗往外指點，“喏，就在那兒呢！”
兩艘舫船之間離了大約有五六丈遠，簷角燈籠的亮光倒映在粼粼的水波里，一漾一漾擴散開來，攪得人心神不寧。她坐著怔怔朝外看，對面艙內點了燈，糊著綃紗的窗欞像為皮影戲搭建的舞臺，把一切都放大了。漸漸有人影移過來，身形嫵媚，停在那裡，彷彿一張美麗的剪紙。她沒來由地嚇了一跳，匆忙把撐杆放了下來。
艙內燈火跳動，肖鐸看著那姑娘，除了棘手再沒別的想頭了。她似乎有流不完的淚，卷著帕子掖淚的當口幽幽抬眼看他，欲說還休。
他嘆了口氣請她坐，略沉默了下方問：“咱們有幾年沒見面了？”
月白低頭絞著帕子道：“快滿六年了，我在遼河邊上等你，天天掰著手指頭數日子。那會兒逃出宮的時候我才十五，到現在已經二十一了。六年時間過起來也是一轉眼，其實這輩子都沒想再有機會見你，要不是我那個黑了心肝的舅舅嫌我不肯嫁人，串通了外頭牙婆把我倒賣出來，我還不知道你做了東廠提督呢！”她說著痴痴看他，嘴角浮起苦澀的笑，喃喃道，“真好，你還活著。我先前也怨你，為什麼知道我在哪裡也不來接我。現在看見你，那些怨恨都是小事了，只要你好好活著，比什麼都要緊……那時候咱們多難啊，他們打你，我一點兒辦法都沒有，把攢下的月錢都拿出來請人外頭買傷藥，結果錢拿去了，連個藥沫子都沒見到。也虧得你早早安排下，要是我繼續留在宮裡，現在恐怕已經填了井了。”
肖鐸起先浮躁，後來聽她一遞一聲說著，心裡也悵惘起來。宮裡的苦日子，在那紅牆綠瓦里待過的人都知道，走得好平步青雲，走不好粉身碎骨，連那些后妃都是這樣道理