出宇文氏，首先得把南苑王安撫好，這裡頭一樁一件的來，也需要時間。音樓在噦鸞宮沒別的事可做，無非繡花養狗，再不然就找人博弈。她這人鑽進一件事裡容易沉溺，到最後宮裡的人都怕她，她棋藝不精還愛死纏爛打，連合德帝姬都嚇得好幾天不敢露面。
離過年越來越近，音樓的生活照樣單調乏味。雪景看多了沒意思，她又不承帝幸，連梳妝都倦怠了。屋裡燒地炕，她趿著軟鞋穿著罩衣，孤魂野鬼似的遊蕩，乏了倒在榻上打盹兒，就這麼也能打發一天。
臘月初八那天帝姬終於來了，音樓挽著袖子在殿裡熬臘八粥，見她進門忙招呼寶珠添碗筷，親自盛了一碗遞過去，“我加了桂花糖，味道不賴，你嚐嚐。”
帝姬臉色不豫，捧著碗只管發愣。音樓偷眼瞥她，捱過去問她怎麼了，“遇著什麼事了？”
她把碗擱下，擰著眉頭道：“我今兒得了賜婚的旨意，皇上把我指給南苑王了。”
音樓聞言勉強一笑，“那你的意思呢？是不願意麼？”
她低頭盤弄宮絛，輕聲道：“也不是不願意，我自己心裡明白，皇上是拿我贖罪呢！我覺得挺不是滋味兒，原本指婚是件喜事，可為什麼偏在這個節骨眼兒上？說他不是把我當謝禮，我自己都不相信。他和我是一個媽的親兄妹，我以為他不管怎麼荒唐，總是疼我的，誰知道……”
畢竟都不是傻子，那天音閣來，又哭又笑的說自己懷了身子，現在宇文良時一進京，眼看遮不住了就指婚，帝姬這樣的聰明人，能不明白其中奧義麼？音樓拉住她的手拍了拍，“皇上一意孤行，現在誰都勸不住他。你別想那麼多，要是喜歡，就高高興興籌備起來，畢竟過日子的是你們倆；要是不願意，那就去面見皇上，明明白白把自己的想法告訴他，看能不能讓他改主意。你瞧我見識也淺，家國大事不在我眼裡，就想知道你愛不愛南苑王。”
帝姬臉上發紅，扭捏了下才道：“昨兒我偷著出宮了。”
音樓訝然問：“是廠臣放你出去的？”
她說不是，“我假扮小太監，跟著造辦處的人出去的。”
音樓自然明白，要不是肖鐸暗中授意，她要想出紫禁城恐怕也不易。一個情竇初開的姑娘，胸口揣著一顆火熱的心，記掛著一個人，刀山火海也攔不住她。音樓仔細辨她神色，“出宮去見他麼？”
帝姬點了點頭，“上回在潭柘寺就約好的，初七在城裡見面。宮裡守衛森嚴，他要進來很難，那就只有我出去。他早早兒就在西華門外的歪脖樹下等我了，天兒又冷，他那麼老實，不知道找個避風的地方待著，在西北風裡站了兩個多時辰。你曉得的，他是南方人，受不得凍。我看見他的時候他臉色都是青的，我心裡……真是……”
女孩子就是容易感動，心愛的男人都為你這樣了，換做她也會心疼難受。音樓看清了，帝姬這回是認準了要跟他的，就是礙著她哥子這麼安排，自己和自己較勁。
她嘆了口氣，“既然到了這步，硬著頭皮也得走下去。我瞧得出你並不討厭他，這樣也好，嫁過去不至於太委屈。旨意上說什麼時候完婚了麼？還得建公主府，少說也要花上一年半載的。”
她說：“皇上的意思是正月裡就辦了，京裡有處花園閒置，重新修葺了賞我。這就是個表面文章，反正我是要跟著去南京的。拖上一年，音閣肚子裡的孩子都落地了，我這頭沒什麼，她那頭等得及麼？”
這也是個事兒，音樓唉聲嘆氣，“你不留京，一出門子就瞧不見了。南京那麼遠，再見不知道要到什麼時候。彤雲走了，你也走了，我往後一個人在這紫禁城裡，連個貼心的人都沒有。”
帝姬握住她的手，“沒法子，天下沒有不散的宴席。真到了曲終人散的時候，大概就是佛語裡說的緣盡了。”
音樓扭過身子來摟她，輕輕在她背上拍了拍，“嫁就嫁吧，姑娘沒有不許人家的。只一點，過去了要好好的，男人肚子裡的乾坤和咱們沒關係，女人出嫁從夫，日後相夫教子，外頭事一概不管就成了。”
帝姬把下巴擱在肩頭上，緊緊抱住她，“我在宮裡沒有談得攏的朋友，只有你。”
待嫁的姑娘心裡忐忑，和孃家人唸叨唸叨，淚水漣漣。音樓替她擦眼淚，才要安慰她，突然聽見門外太監吊著嗓子叫起來：“萬歲爺駕到，端妃娘娘接駕啦！”
音樓嚇了一跳，自己這身落拓穿著來不及打扮，急得抓耳撓腮。眼見著皇帝從中路上過來，沒辦法了，只得慌里慌張到殿外跪迎。
“奴婢失儀，請皇上治