往上一報，嚇著了皇帝就糊弄過去了。
她的設想很不錯，但結果並不盡如人意。於尊蝦著腰，姿態謙卑，語氣卻沒有轉圜，賠笑道：“娘娘抱恙，臣瞧出來了，聽娘娘話頭兒，顧忌得也沒錯處。是這麼的，臣走到鎮江那段兒的時候，接著了朝廷八百里加急的手諭，想是肖大人最近的一道陳條到了紫禁城，皇上立馬就有了示下。手書上寫明，娘娘越是有病症越是該回京，宮裡名醫薈萃，治起來也方便。”他往上睨了眼，“臣是個心直口快的人，照臣看，皇上的意思明擺著的，娘娘和宮裡那些人不同，身上一時不利索不打緊的，吩咐下去一聲兒，給娘娘把噦鸞宮騰出來，宮裡也沒別人兒，叫一幫奴婢好好伺候著，您靜養一陣子，過了這三伏天，立馬百病全消了。”
於尊是個舌上生蓮花的人，滔滔的長篇大論堵住了音樓的嘴。正不知該怎麼搪塞，聽見門上傳來了肖鐸的聲氣兒，朗朗道：“回娘娘話，臣辦完了差，來給娘娘請安。娘娘今兒身上好些了麼？”
真夠像樣的，以前他進門從來沒這套虛禮，現在有外人在，也不得不謹小慎微了。音樓衝彤雲使個眼色，彤雲打簾出去，掖著手躬身道：“娘娘叫進，肖掌印請吧！”
他邁進來，意氣風發的模樣。衝簾子裡行禮，一打拱一彎腰，行雲流水。東西兩廠的提督都在，一樣的飛魚服、描金烏紗帽，穿戴在不同的人身上，顯出不同的韻味。譬如一株是修竹，一根是朽木，似乎完全沒有可比性。昨晚上揭籠蓋兒偷窩頭的肖丞早就不見了，眼前依舊是八面玲瓏的肖鐸，神色安然，眉眼坦蕩。
他轉過身一瞥於尊，笑道：“於大人一路順遂麼？我聽說聊城那段連著下暴雨，運河決了口子，兩岸的莊稼全淹了。你西廠也管奏報，這會兒河堤修得怎麼樣了？”
這口氣裡已經帶了詢問的味道，東西廠原就不是平級，雖說有點兒後來居上的架勢，但論起資歷來，西廠差了不是一星半點。於尊這會兒尾巴翹得再高，說到根兒上不過和司禮監秉筆相當。一個閆蓀琅都比他體面，要入肖鐸的眼，還得再多歷練幾年。
他自己也知道，心裡再不服氣，依然得對肖鐸作揖，“州府調了戍軍，勾著胳膊搭人牆，日夜壅土、壘沙袋子，寶船收錨的時候已經治得差不多了。”
肖鐸笑了笑，“那地方的中丞好客得緊，當初咱家寶船經過，他在岸上送了七八里地遠，於大人這回趕巧泊了船，應當走動過吧！”
東西兩廠互相監督不是稀奇事，於尊是屎殼螂翻身，半路出家的官兒，撈銀子掙進項，忙得顧不上穿鞋。人不能貪，貪多嚼不爛，就容易露馬腳。太監心窄，白的黃的越多越好，可是越多動靜越大。剛掌權不曉事兒，其實千石萬石，還不及一卷軸的古畫實惠。
他含笑看著他，於尊給抻了一下筋骨。也是不動如山，不過打打馬虎眼，順著話茬應承了兩句。
音樓在裡間聽半天，連咳嗽帶喘叫了聲肖廠臣，拿手絹捂著嘴說：“於大人剛才傳了口諭來，說京裡主子叫來接人，我這病可怎麼好？舟車勞頓的，怕捱不住。”
肖鐸沉默了下，問於尊，“是皇上的意思？我這兒還沒接著旨意。”
於尊皮笑肉不笑道：“正是呢，肖大人要是不信，我這兒隨身帶著手諭，請大人過過目。”他把懷裡的鎏金竹節筒拿出來，揭了蓋子倒出紙卷兒雙手呈敬上去，一面又打圓場，“我也知道娘娘艱難，這大熱的天兒，路上顛簸委實不好受。卑職這也是沒法子，主子下令奴才照辦，不單卑職，肖大人不也一樣麼！”
有金印，是皇帝的筆跡，下令把人接回說得通，但是“縱沉痾，亦須還”，這樣的筆觸似乎有些失常了。他心裡思忖，不能做在臉上，把手卷交回去，頷首道：“主子的意思咱家明白了，橫豎明兒水師檢閱，於大人也才到，歇歇腳再說。千里馬再好，總要吃料的。咱們同朝為官，以往沒什麼來去，這次藉著機會攀攀交情，往後協作的地方多了，熟絡了好說話。”他溫吞一笑，“娘娘精神弱，咱們別擾娘娘清靜，出去再敘話吧！”說著對簾內插秧一揖，卻行退出了廂房。
江南是白牆黛瓦，四四方方的天井又窄又高深。他踱到一片芭蕉茂盛的遊廊處駐足，回首看於尊匆匆而來，收拾了心情重又堆砌起笑容，“下處安排好了麼？住驛館還是包宅子？”
於尊不在太妃跟前也不拘禮了，揹著手道：“橫豎留不長，本想在驛館湊合兩天，沒曾想到這兒府臺已經預備好了行轅，離烏衣巷不算遠，就在前頭柳葉街。”
他哦了聲，“那個柳葉街有說頭，相