再想想曾經有機會昂首挺胸走在紫禁城的天街上，那時候她會是怎麼個後悔法？愛情是衣食無憂裡衍生出來的美好，居無定所的情況下，連最初的那點怦然心動都會變得不堪回首，何論其他？
“音樓，”他煞了煞性兒，好言道，“我說過很多次，你和榮安皇后不一樣，我同她有那些牽搭，對我自己來說是恥辱，你懂麼？你不同，我千珍萬重把你放在心上，你為什麼總是拿自己和她比較？你先冷靜下來，還有幾天時間……”
她根本不想聽他那些拖延之詞，一衝動就不管不顧了，直愣愣道：“你是打算始亂終棄？因為我是皇帝看中的人，你搶過來，就是為了洩憤！”
他不可思議地望著她，“你這樣看待我？為了洩憤，我把攸關生死的秘密告訴你，讓你有機會拿著武器倒戈一擊？你真是瘋了！”
他說你真是瘋了，把她說得淚水漣漣。她心太急，真的心太急，她自己也知道。她只是擔心會變成棄婦，昨晚那些不算數麼？她還偷偷慶幸自己終於把他拴住了，其實沒有，他時刻保持一顆清醒的頭腦，原來陷進去的只有她。她不是無理取鬧，也不是沒有耐心，她在乎的僅僅是他的態度。他為什麼不答應帶她私奔？說一套做一套也行，至少喂她一顆定心丸吃，結果他指東打西，全不在點上。
“我是瘋了，進宮伺候皇上是好出路，可是我現在怎麼有臉？”她顫悠悠的手指抬起來，直指他面門，“你這個……陳世美！”
肖鐸張口結舌，她一心以為自己的清白被他毀了，他怎麼同她解釋根本沒有？她是半瓶子晃盪，看了一冊爛糟糟的春宮圖，再加上市面上尋摸回來的烏七八糟的豔情話本，就以為自己全明白了，她到底明白什麼了？
他也賭氣，心緒翻湧，腦子裡一陣陣發暈，扶著月牙桌咬牙道：“如果你覺得我不帶你走就是始亂終棄，就是陳世美，那走就是了！只希望你將來不要恨我，萬一落到他們手裡……你別怕，我自己去死，也會想辦法保住你。”他坐下平復心情，然後吩咐她，“挑要緊的東西歸置好，我去安排，等明兒人都上新江口去了，咱們就上路。”
音樓眼巴巴盼著他點頭，可是真點了頭她又猶豫起來。這樣榮耀的人物，一旦離開這個位置就什麼都不是了。在外面隱姓埋名，說不定還得被那些泥豬癩狗呼喝。他說希望她將來不恨他，當真走投無路的時候，恐怕自己反倒要擔心他怨她了。
所以他站起來要走，她哭喪著臉拉住了他。下不了這狠心，光是設想就叫她頭皮發麻。到底都不是極端的人，都吃過苦，有時候隱忍和妥協也是一種自救。
“你剛才說想法子，是個什麼法子？有譜了麼？”她淚眼婆娑地垂下頭，“我細斟酌了，一走了之似乎不太可行。”
他唯有嘆息，憐憫地打量她，見她狄髻上挑心鬆了，仔細替她壓實了些，一面道：“你這個一點就著的性子，真叫我張不了嘴。你且聽我說，西廠護送你回京是個好機會，你隨他們去，到了德州那段要找藉口讓寶船靠岸，到時候我派精銳喬裝了來劫你。你是在西廠手上丟的，所有責任都由於尊背。不過皇上懷疑我是肯定的，大不了連坐，我賺了個大活人，也不虧。”他搖了她一下，“這麼的一箭雙鵰，既叫西廠吃暗虧，你又不必進宮，你說這法子可行麼？”
好聰明人兒！音樓心裡霍然敞亮了，一拍大腿攔腰抱住了他，“我怎麼沒想出這麼好的主意來？督主真是智勇雙全！”
這一會兒陰一會兒陽的脾氣叫人頭疼，他無奈在她耳垂上捏了捏，“你除了卯著勁兒同我鬧，還會什麼？我就這樣讓你回宮，你不得恨我一輩子麼！”
她訕訕笑了笑，似乎還是不大踏實，“萬一皇上下令讓東廠尋人，你辦事不力，豈不是白給了皇帝打壓你的機會？”
他倒看得開，“有一得必有一失，了不起罷了我東廠提督的銜兒，反正那位置原該由秉筆太監任的，讓給閆蓀琅就是了。這六年來早已盆滿缽滿，我退回內廷做我的掌印，也如魚得水。”
她不痛快了，醋味兒四散，“在女人堆裡打滾，很舒稱吧？”
他品出了滋味，笑道：“那些后妃也不好應付，哪裡能舒稱呢！好歹再熬兩年，等時機差不多了就稱病，慢慢卸了肩上差事，到時候或是遠航，或是歸隱山林，全聽你的。”
他低著頭，西窗下一抹斜陽打在他袍角上，眼裡是細碎的溫暖和柔情。
就算需要時間，只要給她希望，不管多久她都願意等。她把臉貼在他腰間的玉牌上，冰冷一片。她說好，“但願皇上罷你的官後不