話給他，他的心思我都知道，可他要是為我好，就不要再涉這個險。封后那天皇上和我把話都說明白了，我聽著心裡驚得厲害。我現在什麼都不求，只求他平平安安的，即便不能在一處廝守，我也認了。”
曹春盎眨巴兩下眼睛，佝僂著腰道：“娘娘為乾爹好，奴婢都知道，可人一旦有了執念，要放下就難了。您只管放心，乾爹辦事一向穩妥，那道士本來就是個渾水摸魚的積年，是乾爹抬舉他，給他機會發財。他其實是個火居道士，外頭有老婆孩子的，瞞著萬歲爺罷了。他這是欺君的罪，嘴不嚴，自己死得快不說，還要捎帶上家裡人，他沒這個膽兒。不過娘娘的話，奴婢回頭一定帶到。我跟您掏心窩子吧，其實我乾爹這樣，真不好。”他為難地搓手，“風口浪尖上，有點兒閃失就要闖大禍的，依我說先按兵不動，等事兒緩和下來了再做打算。可您瞧，他真有點著急了。奴婢那天勸他來著，他劍舉在頭頂上要活劈了奴婢，得虧大檔頭和四檔頭在，要不這會兒奴婢成兩截子了。奴婢都是為他老人家，沒想到驢腦袋沒摸上，給驢蹄子蹬了個窩心腳。”
音樓怨懟地看他一眼，“你說你乾爹是驢，不怕他要了你的小命？”
曹春盎愣了下，賠笑道：“是是是，奴婢是個牲口，牲口不會想事兒，順嘴瞎咧咧，娘娘甭和我計較。還有件事兒，南苑王那裡也有變數，因著長公主才過門，那邊也沒那麼急進了。乾爹短時間內要指著他幫襯，不大可能。這就是屋漏偏逢連夜雨，人走到窄處，諸事不順。”
其實他們能不能謀得一個結果，很大一部分要依仗南苑王。南苑王新婚燕爾，把宏圖霸業拋到了腦後，站在帝姬的角度倒是好事。可他們怎麼辦呢，靠山山倒，靠海海乾。肖鐸的壓力她感同身受，真覺得前途茫茫，看不到彼岸了。
她不能讓他繼續拿命去消耗，她得想辦法自救。音樓用力握緊拳頭，自己拖慣了後腿，就像長在他身上的痦子，累贅，要拔掉又難免劇痛。這回她要自己想法子，即便不能出宮，至少擺脫眼下的困境。
“你同他說，我一切都好，請他不用為我操心。我不會尋死覓活，我等得及。一步一步走來，沒有比現在更壞的了，再糟能糟到哪裡去？你讓他小心身子，雖不能見面，只要他好好的，我就有指望。”她瞧了眼桌上的緞子，“這些都留下，寶珠抓把金瓜子兒賞小春子。”說罷闔上眼，擺了擺手道，“我乏了，你去吧！”
曹春盎看她似乎下了什麼決斷，沒好多問，應個是，呵腰卻行退出了坤寧宮正殿。
寶珠送人到簷下，折回偏殿見她主子就光看禮單，一頭過去收拾桌上布匹，一頭問：“娘娘看姨奶奶的嫁妝麼？奴婢算了時候，再有十天就是正日子了。”
音樓唔了聲道：“緞子都歸置起來，給她添妝奩。萬歲爺有示下，不叫虧待了她。”
寶珠聽了乾笑一聲：“萬歲爺這份心田難找，姨奶奶真是前世的大造化。”
音樓倚著炕桌出神，又到了後蹬兒，眼見太陽將落山，料著一干小爺們要下晚課了，便吩咐廚裡送吃食來。兩半月牙桌對拼，八個皇子正好坐一桌。
時候掐得挺準，剛佈置好人就魚貫進來了，到炕前並排跪下，恭恭敬敬請母后的安。
音樓看見孩子還是挺高興的，他們大的十一二歲，小的不過剛開蒙，俗世的汙穢沒有沾染到他們，發了話叫他們起來，一張張鮮嫩的臉，看見桌上糕點垂涎欲滴。
“唸書辛苦，都餓了吧？”她笑著壓壓手，“坐下，別拘著。”
皇長子永隆領兄弟們躬身長揖，笑道：“兒子們下半晌跑馬練劍，還真是餓了，謝母后體恤。”
規矩守完了，人也活泛起來，亂糟糟搶座兒，什麼帝王家體統都忘了，筷子碗碟弄得乒乓作響。
這麼多孩子裡，最愛表親近的是皇三子永慶，喝了兩口甜湯轉頭對音樓笑道：“母后，今兒師傅誇我書背得好，還說我的八股文章諸皇子中無人能及。”
其他人嘲笑他，“皇父都說了，八股文做得好的是呆子，不如老十一的‘官官是舅，在河之舟’。”
永慶很不高興，巴巴兒看著音樓，音樓忙道：“學問好就是好，八股文章能寫得頭頭是道也是本事。現今科舉裡仍沿用八股文，仕子要做官，第一要緊的就是這個。”
永慶笑了，可是一笑即斂，回身看外面天色，喃喃道：“天快黑了……”
他臉上帶著恐慌，看著不大對勁似的。音樓奇道：“怎麼？晚間還有課業？”
“不是。”他搖了搖頭，沉默