帝姬只是輕嘆，自覺和他遠了一重，好些話也不方便說了。初聽聞他問皇太后討了彤雲，真讓她大吃一驚，還琢磨是不是自己弄錯了。後來想想他們裡頭故事多了，自己一個局外人看得似是而非，也不好隨意打聽，便不再多言，轉身朝噦鸞宮去了。
天還沒黑，過大禮要到晚上，這會兒音樓正忙著給彤雲上頭。本來一個宮女出嫁，不興那麼多講究，大不了換身朱衣就算天大的面子了。但他們不同，是皇太后賜婚，又礙著肖鐸的身份異於旁人，掌印嘛，天字第一號的，所以彤雲可以戴狄髻插滿冠，打扮全照命婦的排場來。
帝姬進門，坐在檻窗下旁觀，笑道：“果然人靠衣裝，宮女常年穿紫袍戴簪花烏紗，瞧上去一個模子裡刻出來似的，這麼一打扮，和以前大不一樣了。”示意隨行的女官把賀禮呈上來，和煦道，“今兒是你的好日子，這是我的一點意思，給你添妝奩的。”
彤雲忙蹲身下去，“謝長公主的賞，奴婢微末之人，勞動長公主大駕，真不好意思的。”
帝姬扭過身子端茶盞，應道：“我和你主子常走動，你出門，我理應來盡一份心，也不枉相熟一場。只可惜了咱們在宮裡討不得你的喜酒喝，”探過去拉了下音樓的衣袖，“彤雲走了，我料著你也寂寞。回頭我吩咐下去，今晚上不回毓德宮了，在這裡和你作伴。旁的沒什麼，萬萬別遇上萬歲爺翻牌子才好。”
音樓有些難堪，“我在宮裡出了名的留不住皇上，你不知道啊？”
她當然知道，聽旁人說酸話都聽了多少回了，她那位姐姐雖然藏著掖著，所受的帝幸卻無人能及。皇上這會兒遷到西苑煉丹，據說步音閣悄悄跟著一道去了，這下子是老鼠落進了米甕裡，要不是礙著她是南苑王寵妾，只怕老早就下旨冊封了。
帝姬想起她那哥子就皺眉頭，虧他有這個臉，臣子的女人，說霸佔就霸佔了。南苑王怪可憐的，一走三個月，再進京發現物是人非，也不知是個什麼想頭。
她抿口茶道：“皇上煉丹煉得正火熱呢！據說打算造丹房，那個太宵真人常睡夢裡溜達上天的，說仿著太上老君的來，你道好笑不好笑？前兒早上我遇見皇上，他說煉成了給我送兩丸嚐嚐鮮，我可不敢。往裡頭加那些個烏七八糟的東西，萬一吃死人怎麼辦？”
音樓對煉丹很好奇，坐在杌子上打探，“你說真有長生不老的仙丹嗎？”
帝姬葫蘆一笑，“要有，秦始皇也不死了。我只知道皇帝玩物喪志不是好事兒，歷朝歷代你去瞧，哪個信佛通道的人君能治理好國家的？如今朝政他是不管了，好在有廠臣，樣樣能幫襯上，否則這偌大的社稷，幹放著怎麼料理？我知道他心裡大約也忌憚，看元貞皇帝早逝，難免憂心起自己的身子。要我說那些都是假的，修身養性才是延年益壽的良方呢！”
音樓和彤雲一道笑起來，“可惜你不是個男兒身，要不也能支撐起大鄴的半壁江山來。”
大夥兒揶揄調侃，不知不覺時候漸晚了，往外一瞧天擦了黑，不一會兒門上曹春盎進來，對帝姬和音樓行禮，復對彤雲跪下，磕頭叫了聲乾孃，“兒子打發人抬肩輿來，順貞門上停著花轎，等到宮外再給乾孃換代步。”
彤雲被他叫得發懵，張惶回頭看音樓，音樓起身，親自挽了包袱遞給曹春盎，笑道：“這是小春子的禮數，該當的。花轎既到了就走吧，別誤了吉時。”
闔宮的人都送她，等她上了肩輿，音樓上去給她放蓋頭，在她手上握了一下，“別忘了我說的話，到那兒好好的，當心身子。得了空常進宮來坐坐，再不然託人捎信進來，我在宮裡閒著沒事兒，時候長了沒訊息叫我掛念。”
彤雲應個是，略躬了躬身，排穗簌簌輕搖，她在蓋頭後面齉著鼻子說：“主子，奴婢去了，您也要好好保重，過陣子我一定進宮來瞧您。”
音樓道好，往後退一步，裹著紅綢的滑竿兒上了肩，一路寂靜往夾道深處去了。
帝姬也有些惘惘的，一直目送著，直到拐彎看不見為止。“回去吧！”她嘆了口氣，“就這麼嫁了，心裡怪難受的。”
音樓想象不出提督府眼下是怎樣的一番熱鬧景象，一定是客來客往、高朋雲集。再看看這噦鸞宮，總覺冷清沒有生氣。還好有個帝姬陪著她，這月令，晚間已經點熏籠了，音樓要了壺酒，揭開籠罩溫在裡頭，兩個人坐在月牙桌旁，喝酒佐茴香豆。
“榮安皇后死了。”帝姬說，“我來的時候在夾道里碰見廠臣，他剛從中正殿出來。”
音樓打了個寒噤，“死了……”一條人命就這麼