或許，沒有人是這盤棋的掌控者，即便燕王和太子，也跳不出這棋局之外。真正的旁觀者，該是那高高在上的蒼天。它正以淡漠的眼神注視著人間的生死殺伐，並不會給誰特別的關照。
蒼天不仁，以萬物為芻狗。
燕軍方面，以唐興，莫縣，任丘三城互為犄角，將關中大軍死死擋住。薛禮倚仗騎兵的迅猛，不時繞路突擊，端的神出鬼沒，防不勝防。關中卻有著人多的優勢，或分兵三路，或合兵一處，皆有威脅，也令燕軍守兵防不勝防，吃了不少苦頭。
然則時間一久，關中軍終於顯出訓練不足，士氣低落的弊端來。六萬大軍在手，始終不能貫徹自己的意圖，做到如臂使指，這令薛萬徹惱火萬分，又無可奈何。
這次調兵為了出其不意，未免有些倉促。很多士兵都是臨時抽調，一些原本橫行鄉里的青皮混混搖身一變，就成了大唐士兵，對這些人，又能有怎樣的指望？若是打順了還好，這樣長時間的拉鋸對峙，必然會出亂子。
其實，亂子早就出了。關中軍所過之處，搶掠之事多矣，百姓深受其害，紛紛背地裡詛咒帶兵的將軍。薛萬徹當真很冤枉，這些事情他大都不很清楚，自己的嫡系部隊倒是令行禁止，可百姓只認得他們是關中的部隊，誰還區分那般仔細？
天時，地利，人和，似乎都不在關中軍一方，徒有這許多兵力，也沒有法子全力施展。以上種種，不由得讓薛萬徹漸漸心灰意冷了。
在此等形式下，薛萬徹有了穩固戰果之心，又把軍隊後撤數里，倚地形建起了要隘，幽州鐵騎多次出兵騷擾，卻因地勢險要，無功而返。
“薛萬徹畢竟是老了的。”就在眾人為形勢憂慮的時侯，薛禮卻突然露出了一絲淡然的笑容。
李沐風聽出了些味道，便看著薛禮道：“此話怎講？”
“人常言，薛萬徹是打起仗來不顧命的猛將，而今卻忒的謹慎！”
“老而彌辣，這道理是不錯的。”李沐風微微一笑，道：“既然這般，仁貴是勝券在握了？”
“我早些便說過，此仗有勝無敗！這樣一來，更須耗些功夫罷了。”
“嗯？”顧況在一旁聽得一愣。他本見薛禮奚落薛萬徹，想來定是對方應對失措，誰知竟錯會了師父的心思。他瞅了燕王一眼，見一抹疑惑在李沐風面上稍縱即逝，只是淡淡一笑，沒有再說些什麼。
顧況心中一動，發問道：“薛將軍，顧況卻有些不明白，那薛萬徹倒是年輕時厲害，還是現在厲害？”
“不懂嗎？”薛禮淡淡應付著，神色略有悵然，“他若還如當年的剛勇，我二人倒可痛痛快快打上一仗，自然，他便敗的快些，但酣暢淋漓。”
“如今，他取守勢，咱們便也不動，終究是他耗不起的。”薛禮頓了頓，搖頭道：“只是這樣，便須等守約結了契丹之事趕來助我，未免勝之不武了……”
李沐風鬆了口氣，插口道：“這樣有這樣的好處，我軍也少了許多折損。”
“這倒也是。不過……”薛禮正要說什麼，突然眉頭一皺，朝門口喝道：“要進便進來，探頭探腦的做什麼？”
眾人一齊望去，見門口立著一名小校，正是薛禮的親兵。想來本有事通稟，卻不敢打斷眾人的談話，便在門口不時伸頭探查。現在被薛禮一罵，只得直直的站在門口，一副可憐兮兮的神氣。
李沐風一笑，揮手道：“算了算了，有什麼事情便說。”
那小校才趕忙給各位見禮，道：“燕王，薛將軍，有一名侍衛自高陽突圍而來，身上受了重傷，現在……”
他話還沒說完，李沐風和顧況幾乎同時站起身來。李沐風邁步就走，一邊道：“人在何處？馬上帶我過去！”顧況都顧不上和師父道別，緊隨而去，口中急道：“是不是無憂在高陽？定然是的！”
幾人相隨去了，薛禮靜靜的坐了片刻，突然站起身，也朝外面走去。
李沐風一進營帳，一股濃重的血腥味便撲鼻而來，他朝榻上看去，見一人渾身浴血，氣息奄奄，一隻手臂已然齊肩斬斷，正從包裹的白布上隱隱滲出血來。李沐風朝前探了一步，看到此人蒼白而年輕的面孔，心頭不禁一顫，正是莫無憂身邊的侍衛長，劉長青。
見到如此嚴重的傷勢，李沐風眉毛擰成了疙瘩，朝軍醫問去，“這傷……要不要緊？”
軍醫愣了片刻，終於緩緩搖了搖頭，發出一聲輕微的嘆息。
或是朦朧中聽到了燕王的聲音，劉長青身體一震，突然張開了眼睛，直直的盯著