紅紙折作了一隻小船。然後，秦三將紅紙船捧在手裡，在沈家商鋪前席地坐下，口中兀自大聲唸叨：“船兒來，船兒來，恭喜老闆發大財！大元寶不裝，小元寶進來，船出碼頭，再也不來！”
沈家商鋪裡生意正興隆，掌櫃和夥計們無暇注意到鋪門外發生的事情，而沈宏儒此時還不知厲害，猶自笑眯眯地向秦三問道：“喂！你這船要行到哪裡去呀？”
秦三嘴角一揚，竟然笑答道：“好說好說，我這船走過三關六碼頭，找不得關，靠不得天，今日就在此處靠了。”言罷，再也不開口，只在店前靜坐。
沈宏儒不知他要做什麼，心中納悶，於是便在一旁觀看。不一會兒，有幾名衣衫襤褸的男子從此經過，見得丐頭秦三手捧紅船靜坐，便上前叩問。
秦三微微一笑，道：“夥計們，秦三今日在此靠碼頭，兄弟們搭個船罷！咱兄弟就此開頭，一帆風順，前程萬里！”
幾個男子面現喜色，連忙團團圍坐下來。沈宏儒此時隱隱覺得不妙，連忙進得店裡，叫出掌櫃。
掌櫃一見秦三手捧紅紙船與幾名乞丐坐在店前，知道大事不好，連忙叫夥計自櫃檯中取出幾兩散碎銀錢給秦三送上前去。可秦三今日被不通俗務的沈宏儒傷了面子，哪能輕易罷休？此時雖然有沈家掌櫃恭敬送上銀子，秦三卻看也不看，依然無言靜坐。
轉眼半個時辰過去，沈家鋪子前的乞丐越聚越多，漸有近百之眾。沈家掌櫃急得直頓足……這些乞丐如此圍坐下去，綢緞鋪子的生意可怎麼做啊！
店鋪外的響動終把在裡間查帳的沈天放驚動，他來到店外，見到門前幾十名乞丐席地而坐，不由得大驚。沈家掌櫃連忙上前將事由講與沈天放知曉。由於常年在各地走動，沈天放終究是見識不同，他沉吟半晌，便在掌櫃耳邊輕語幾句。只見掌櫃的面露喜色，連連點頭，隨即抽身而去。
第五卷 民生民計 第四十章 築基（2）
時已過午，沈家綢緞鋪前的乞丐越圍越多，怕不有二、三百人，以致商鋪面前的街道都被乞丐們佔據。
眼見還不斷有乞丐在加入，不知事態還會怎樣發展，素來沉穩的沈天放也焦急起來，不住地向掌櫃離去的方向眺望。
時間流逝，就在沈天放額頭隱現汗珠之際，沈家掌櫃領著一名大漢匆匆來到。
大漢雖然衣衫襤褸，卻有一股不凡的氣度。秦三見得他來，眉頭一皺，似乎有話要說，隨即卻又不知怎的復又靜坐，甚至還閉上了雙眼。
即便在沈家掌櫃的引見下，大漢也只衝著沈天放微一抱拳，並不和他說話，態度不卑不亢。見禮之後，大漢吩咐沈家商鋪的夥計取來一滿盆水放在秦三面前，又叫夥計買來一掛爆竹。
做好這些準備，大漢來到秦三面前，拱手道：“三爺，起航罷！”
秦三睜開雙眼，沉聲問道：“為何要助他？”
大漢道：“我並不知，周老大親口吩咐的！”
秦三接著問道：“周老大定要插手？”
大漢面現不耐神色，道：“不錯！……三爺，起航罷！”
見大漢將禮數做到，秦三雖然面色鐵青怒火中燒，但他也只猶豫一下，終究還是將手中捧著的紅紙船放入了面前水盆中。大漢見狀，便自沈家掌櫃手中取過一個紅包雙手敬與秦三，隨即又接過夥計手中的爆竹，口中還說道：“沈氏商號敬上菲薄盤纏一份，吃飯不飽喝酒不醉，眾兄弟擔待著，在路上喝杯清茶罷！”言罷，點燃爆竹。
就在爆竹聲中，秦三咬著牙，強作笑臉向沈家掌櫃還禮道謝，然後自盆中取出紙船，率領一班乞丐一鬨而散。
大漢待手中爆竹放完，又自懷中掏出一張黃紙貼在沈家鋪子門前，眾人抬眼望去，只見那黃紙上寫著幾個大字：西郊討要周不破。
知道這大漢貼出他老大的名號，是要防止乞丐們再來搗亂，沈天放與沈家掌櫃連忙向大漢拱手致謝。大漢卻不受禮，只對沈家掌櫃說道：“大掌櫃，我周大哥叫我提醒你……。咱家保了你家平安，你家可得記住承諾！”言畢，大漢也不等沈家掌櫃回話，自顧轉身大步而去。
目送大漢離去，沈天放吩咐夥計收拾店外的一片狼籍，隨後叫上掌櫃和侄孫沈宏儒進得商鋪裡間。
“沈六，那大漢也是丐群中人麼？你應下的承諾又是怎樣的啊？”沈天放問向掌櫃。
掌櫃沈六適才被沈天放遣派去找冀州地面能壓制住秦三的勢力，並准許沈六給予對方一定數額的錢物。此時沈天放雖然不知道沈六找來的是什麼人，