再另外冊封也無不可。
叫皇帝單坐著不是方兒，肖鐸呵腰道：“主子這時辰出宮想是沒有用過晚膳，臣這裡備了宴席，請主子和娘娘共進。”
皇帝道不必，“出宮前用了幾塊小食，不好克化，到現在還囤在心口。朕晚間有晚課，不能在這兒久留，沒的叫太后知道了怪罪。朕就是來看看音樓，說幾句話罷了。”
音樓聽見他叫她名字不由抬起眼來，皇帝和顏悅色，在上首端坐著也沒什麼架子，看上去像尋常富家的公子。要論相貌，慕容氏的美名是歷代皇族中拔尖的，鮮卑人五官立體，到他這裡也是一樣。尤其那眼眸，深得幽潭也似，要是把面貌和性格拆分開，高高立在廟堂之上，倒可以用來糊弄人。
有時候人很奇怪，彷彿喜不喜歡就在一瞬。本來音樓也不是死心眼，要是他能循序漸進，她自己權衡利弊還是心甘情願充入他後宮的。可沒想到中間出了那種岔子，沒有什麼感情基礎不說，還夜闖進她宮裡打算霸王硬上弓，她慌了神難免心生厭惡，現在看見他還是隱隱不大自在。可是沒辦法，皇帝總是皇帝，她對肖鐸還能賭氣耍性子，對那位卻不敢有半點不恭。
皇帝也知道，女人家面嫩，他那點不堪的腔調落了她的眼，後面要挽回大概得花些力氣。他咳嗽一聲，打算換個牌面示好，便道：“今兒廠臣進宮請纓，過陣子要南下和外邦協商絲綢買賣，朕聽說你思鄉情切，想隨廠臣一道去，有這事兒麼？”
肖鐸早就把皇帝首肯的訊息告訴她了，她暗自高興，臉上也要做出可憐的神情來，怯著聲氣兒道：“有這回事兒，奴婢離家兩個月了，家父身子不大好，我在外也惦記得緊。本來進了京就不該再尋思回去的事了，可是奴婢眼下不在宮中，既然借居在廠臣府上，廠臣要南下，奴婢知道了難免動心思。”說著跪下叩頭，“求皇上成全，讓奴婢回去問老父一個安，回來後必定兢兢業業回報皇上。”
她這一跪，皇帝自然要去相扶，肖鐸見狀一個眼風把侍立的人都打發下去了，自己也卻行退出了上房。不敢走遠，站在簷下聽動靜，卻不知怎麼總是心緒不寧，一陣風拂過來，毛孔像全張開了似的，生生打了個寒戰。
廳房裡人轉眼都散盡了，皇帝攜她起身，音樓忐忑不已，略往後縮了縮，他察覺了，也是輕輕一笑，“你一片孝心，朕準你回去探望。不過去去即回，能做到麼？”他好言道，“朕對你一直掛念著，所以要快些回來，好早早入宮來。”
音樓其實不瞭解，她以為時間長了他就放下了，沒曾想他居然一時一刻也沒有忘。說情不知所起，委實有點美化的嫌疑，她知道自己是個呆呆的人，在一道進宮的秀女裡也不算拔尖，怎麼就一眼叫他看上，實在說不過去。
“奴婢答應皇上，去去即刻就回。可是浙江到京畿有程子路，皇上不叫我和廠臣一起回來麼？”
皇帝拉她在帽椅裡坐下，兩個人之間隔著一張香幾，几上的青花瓷盆裡供著一株蘭，透過寬闊的葉片，她的臉半遮半掩。他說：“絲綢生意談起來不費力氣，要緊的是按時完工。從蠶繭到織機，樣樣都要查驗把關，所以廠臣在江南逗留的時間恐怕有點長。你要回來不費什麼事，他手下有的是錦衣衛，派幾個人護送也就是了。你先前說朕若憐你，這話說得沒錯，朕是憐你，這段時候你大約過得也不高興，往家鄉去一趟，至少散散心，對你也有好處。”
他這樣溫煦，叫音樓大感意外，遲疑道：“皇上的心真好，奴婢以為您不會答應的。”
他愈發笑得得意了，“那你說，我和先帝相較怎麼樣？”
這樣的問題實在很難回答，音樓道：“我是婦道人家，朝堂上的事也不懂，就拿皇上早前和我說過的那句話來論，皇上說活人生殉有違人道，光是這句就叫奴婢折服。至於大行皇帝，我聽聞推行的是仁政，應該也是個好皇帝吧！只不過奴婢未曾有幸見過聖駕，所以並不知道先帝是怎樣的人。”
皇帝點頭道：“也是，你進宮沒有蒙過聖恩，真要談緣分，還是咱們更有淵源。朕問你，你是不是遺失過一方帕子？素面黃綢底子，角上繡了梅花的？”
那是剛進宮時，她們一批人經過四五輪篩選留下了五十人，那天皇后領著幾位嬪妃來瞧人，她隨眾從聽差房裡列隊出來，不小心掛在蝴蝶扣上的手絹掉了，又不好去揀，眼看著被風吹遠，後來就不見了。本以為找不回來的，沒想到中晌一個小太監給她送了回來。橫豎就是這麼回事，但不知他怎麼問起這個來。
“我是有這麼一方帕子，丟了又失而復得了。”她古怪地看他，