，廳上一角窗戶開啟，有光線照進來在老夫人鬢髮上，那銀白色的髮絲不僅是表示這老人上年紀，也表示她這上年紀的歲數里，經歷過滄桑和世事。早就聽到老夫人數年不管事的林小初，對她生出欽佩之心，這個老人不簡單！
老夫人含笑把廳上大多人的名字一一提到，二老爺聽得如坐針氈，她怎麼還記得這麼清楚？而二老爺只覺得老夫人好說話，事事都說好。二老爺此時也發現，老夫人是個啞巴吃湯圓兒，心裡有數的人。那自己與懷賢這兩年的不快，她也全清楚？五月天氣的下午，坐在廳上的二老爺身上出的，摸一把全是冷汗。
“家貴家的，李賢家的，你們管著田莊子上收租，今年收成和去年相比會如何？”老夫人話鋒一轉，嗓音不見嚴厲卻多了氣勢。廳上撲通跪倒這兩個人。老夫人正眼也不看她們，猶有笑意再問：“金順金忠，你們是二老爺收進家門，管的是來往金銀物品入庫，有一尊鎏金大佛，還有一個鑲各色寶石的金塔，現在哪裡？”
這次跪到的是三個人，二老爺也陪著跪下了。坐在旁邊的三老爺和三夫人心中稱快，瞅見二夫人也隨著跪下，三老爺眼角看看坐在自己下首的楚懷賢，對這一切視若無睹，正漫不經心地吹去自己手中茶碗中的浮沫，眼角微眯著象在品茶。侄子此時的樣子，象極了長兄楚少傅。對著廳外照進來的日頭，三老爺突然想起來長兄訓斥的官兒，從不當面讓人難堪，也是這般漫不經心地端著茶碗，慢條斯理地把話說出來，可聽的人卻是無地自容。
此時二老爺當著家下人等，漲紅臉就覺得無地自容。那尊金塔是託著湯和送去張丞相處賀生日，而鎏金大佛則託張丞相送給皇后。二老爺覺得除了自己先斬後奏以外，別處全是一片公心。長兄不在家，�