帕克說，“但是他們確實在一七六○年絞死了費勒斯伯爵。”
“真的嗎？”彼得勳爵說，“噢，那是福音書裡異教徒的下場，而且，那畢竟是很久遠的事情了。我們希望那不是真的。”
“千真萬確，”帕克說，“而且後來他還被碎屍了，但是這種刑罰已經被廢除了。”
“我們將這些告訴傑拉爾德，”彼得勳爵說，“讓他慎重對待這件事。星期三晚上他穿的是哪雙鞋？”
“這雙，”帕克說，“但是這個傻瓜已經把它洗刷乾淨了。”
“是的，”彼得勳爵挖苦道，“嗬，好一雙厚重的繫帶靴子。”
“他那天還綁著護腿，”帕克說，“在這裡。”
“看起來像是為了在花園中散步而精心準備的。但是，就像你說過的，那天晚上地面很潮溼。我必須問一下海倫傑拉爾德最近是不是飽受失眠的折磨。”
“我問過了。她說他不是經常失眠，只是偶發性的牙疼會讓他睡不好覺。”
“但是這並不能構成一個人在如此寒冷的夜晚出門散步的理由。好吧，我們下樓吧。”
他們穿過檯球室時，上校正在裡面打盹。然後，他們進入了花房。
一隻綠眼睛的貓（9）
彼得勳爵憂鬱地環顧著房間裡的*和球莖植物。
“這些植物看起來該死的生機勃勃，”他說，“難道你允許園丁天天到這裡來澆水嗎？”
“是的，”帕克辯解道，“但是他們必須嚴格遵守規定，只能從席子上走過。”
“好的，”彼得說，“把它們拿開，我們開始工作。”
他趴在地上，拿著他的透鏡仔細檢視地板。
“我猜他們都是走的這條路。”他說。
“是的，”帕克說，“我已經鑑定過大部分痕跡，大家都從這裡進進出出。這是公爵的腳印，他從外面進來，被屍體絆了一下。”帕克開啟外面的門，掀起席子讓沾著沙子的腳印露出來，沙子因為沾上了血跡而變色了。“他因為絆到屍體而跌倒了，這裡是他的膝蓋和鞋頭的痕跡。然後他進入屋子，穿過花房，在門內留下了一個由黑色的泥漬和沙子形成的汙跡。
彼得勳爵蹲著身子仔細研究著那些痕跡。
“幸虧這兒的沙土比較鬆軟。”他說。
“是的。就這一塊地面是這樣的。園丁告訴我，他每天都要到這裡用水罐從水槽裡盛水，所以這裡經常被踩成泥濘一片。他們通常是從井裡打水上來把水槽注滿，然後用水罐從水槽裡盛水。今年地面的情況尤其糟糕，所以他們幾周前在這裡鋪了一層新的沙子。”
“真可惜，他們沒有再費點兒力氣把整條路都鋪上。”彼得勳爵咕噥著說，他正站在一條窄窄的帆布上試圖保持身體的平衡，“好的，這證明傑拉爾德只走到這裡。那是誰的？”
“噢，巡警的，一個無關緊要的人。這個橡膠鞋底踩出來的腳印是克雷克斯的。他的腳印到處都是。這個弧形的腳印是阿巴斯諾特先生穿著室內拖鞋留下的。這些都可以略過不看。但是，這裡，你看，從門口過來的這一排腳印，踩得比較深，是女人的腳印，後來被證明是瑪麗的。這兒也有，就在井邊。她出來檢視過屍體。”
“一點兒都沒錯，”彼得說，“後來她又進來了，鞋底沾了一些紅色的細沙。完全正確。”
花房外圍是一些放置小型植物的花架。架子下面的地面潮溼陰暗，一些仙人掌之類的植物懶洋洋地趴在地上，中間零星點綴著一些鐵線蕨，被一排正在怒放的大大的盆栽*遮住了。
“你看出什麼了？”帕克看到彼得專注地盯著這幽暗的地方，便向他詢問。
彼得勳爵從兩個花盆之間縮回鼻子，說：“誰在這裡放過什麼？”
帕克快速走過去。在仙人掌中間確實有一個清晰的有稜有角的長方形痕跡，因為隱藏在花盆後面，所以沒被發現。
“很高興傑拉爾德的園丁不是那種盡職盡責的討厭的傢伙，他們甚至不會任由一棵仙人掌在室外過冬，”彼得勳爵說，“或者會將這些下垂的枝葉輕柔地扶起來——噢！該死，這些惱人的帶刺植物就像深紅色的箭豬一樣。你來量一下。”
帕克開始測量那痕跡。
“兩英尺半長，六英寸寬，”他說，“非常深。這裡明顯下沉了，而且把植物壓壞了。會是橫木之類的東西嗎？”
“我想不是。”彼得勳爵說，“你看這邊的痕跡比另外一邊的深。我想這個東西的重心在這一邊，它斜靠在玻