分興盛也是一項，自古道江南產才子，不過現在的境況倒並不理想！”
劉淵產生興趣，道：“周老可否說的詳細一點兒！”
周曹向王峻示意一下，王峻馬上道：“稟告王爺，我朝科舉分常科和制科，常科每年舉行，制科則由皇上下詔才能舉行，所以以常科為主，每年各州縣都要向尚書省提供鄉貢生員，參加進士科的考試，不過我揚州實在寒酸，竟然每年只有一人中試，有時甚至落空！”
劉淵一愣，人人都說江南文采風流，而又以揚州為最，自己這些日子見的大多也是談吐不俗之人，才俊之士並不少，為什麼在科舉這方面卻是如此寒酸，對此他並不瞭解，笑道：“本王不解，江南年輕才俊並不在少數，因何卻中不了這進士科！”
周曹笑道：“並非不能中這進士科，實不願也，江南確實多才俊之士，但大部分都是望族中人，貧寒之士卻少之又少！”
劉淵點頭，這是必然，望族家教極為嚴格，族中子弟一般都是飽讀詩書，貧寒之士想要讀書倒很艱難，只是就算如此這些望族的才俊中也該有幾人中試，譬如與自己熟悉的風烈永，文采風流，熟讀史書，若說連個進士都中不到，實在有違常理！
周曹看出他心中疑惑，道：“事情關鍵就在此處，望族中雖然人才輩出，但是這些人卻都不願意參加朝廷考試，也不願出來作官。”
劉淵這才明白，原來如此，不過仔細一想，倒也有些道理，這些大族本身就錯綜複雜，勢力龐大，也並無一人在朝任官，加上本身的傲氣，自然不肯與那些貧寒之士當朝競爭，若是贏了還好說話，若是輸了，臉可以說是丟盡，想到此處，劉淵心裡暗笑，自己竟然沒有想到這點。
王峻接著道：“周老所說正是問題關鍵！揚州雖有中原最大的白露書院，其中足有二千人，但卻只收二百名非望族的學生，而且這些學生也是良莠不齊，大多是商家子弟，加上書院對這些學生不甚管教，所以才會造成如此局面，朝廷已經多次責罰本州，前任刺史大人就是因此離任的！”
劉淵點了點頭。
王峻和周曹對視一眼，似是在觀察劉淵的反應。
劉淵忽然恍然大悟，挺起腰來，仔細地將周曹和王峻打量一番，兩人擺明是來給自己下個圈套，所以才會一唱一和，笑道：“周老定不會出這樣的主意，看來王先生難辭其疚，想叫本王做些什麼，只要本王力所能及，一定照辦！”
周曹見劉淵明白過來，哈哈大笑，王峻雖然滿臉通紅，但還欣喜異常道：“下官和周老商量，此事唯有王爺才能辦成！”
劉淵心裡突然生起一絲感動，王峻和周曹都是真正關心政務民生的人，從中流露出來的感情也分外動人，再想想京城裡的勾心鬥角，來到揚州之後，他首次感覺到自己能為別人做點兒事，最重要的是這事還是件好事！
第二十三章 揚州大治（上）
白露書院位於揚州郊區白露山中，周圍清溪茂林，環境分外優雅，書院各種建築遍佈全山，錯落有致，恍如一個世外桃源，確實是靜心讀書的好地方，大門上書“惟淮有才，於斯為盛”（注），確實豪氣沖天，天下第一書院的名聲響徹南北，並非幸至。
劉淵在許謹的陪同下一起走進書院大門，許謹笑道：“王爺此來，不知道有多少學生欣喜若狂，現在哪人不知王爺乃是當今第一才子，不僅書法技藝冠絕古今，詩書也堪稱經典！能夠得到王爺教誨，乃是學生們的幸事！”把劉淵請到白露書院來最高興的人應該是他，因為白露書院雖然是四大望族合辦，但是真正主事的人卻是許家。
旁邊李家少主李雪夜笑道：“正是正是，書院聞王爺要來講學，真是歡聲雷動，王爺這邊請！”
劉淵心裡暗笑，這次中了王峻和周曹的計策，沒有辦法才找到四大望族商量在書院增加平民生員的事，本來以為此事較有難度，所以事先慷慨承諾所有平民生員所用學資都有自己來出，哪知許謹等人馬上表示同意，只不過有一個附加條件，必須由劉淵親自至書院講學三日。
所以就在許謹和李雪夜的陪同下，劉淵到了這座天下聞名的第一書院，將整座書院參觀完畢後，劉淵不禁感嘆傳言確實非虛，這樣的傑作也只有這些江南望族能夠做到。而書院的是書樓更是讓劉淵眼前一亮，其中藏書多是珍本，急忙讓霍烈安排好一切，在書樓裡讀書為樂。
白露書院的眾多學生早就知道天下第一才子、被封為福王的九皇子劉淵將來書院講學，次日清晨整個大學堂已經擠的人山人海，無人不想一睹這位王爺