“就是你們要參賽的那匹小雄馬？”
“是全英國最好的馬，福爾摩斯先生，我知道得最清楚。現在，我坦白地跟你們說，我知道你們是君子，不會傳出去的。羅伯特爵士一定得贏這場馬賽，他已孤注一擲，這是他最後的機會了。他把能募到、借到的所有的錢，全都投在這匹馬身上——而且賭盤的賠償倍數也非常嚇人！以前是四十倍，但是當他投入後，幾乎翻到了一百倍。”
“可是如果這匹馬這麼好，這樣做又有什麼不對呢？”
“一般大眾並不清楚它有多好，羅伯特爵士太精明瞭，賽馬探子打聽不到任何訊息。他用王子的同父異母兄弟帶出去跑，一般人分辨不出，但當衝刺時，它們的差距就顯出來了。他腦袋裡所想的除了馬和比賽，沒有別的事。他的身家性命都繫於此了。他眼前還可以把高利貸債主穩住，但是如果王子輸了，他就完了。”
“看起來像是個極為冒險的賭博，但怎麼能算瘋了呢？”
“嗯，首先，你只要看看他的樣子。我相信他晚上根本不睡覺，他整天待在馬廄裡，眼神狂亂，這一切已超出他精神能負擔的極限了。還有他對比翠絲夫人的舉動！”
“啊！怎麼樣？”
“他們一直是很好的親密朋友。他們品味相同，她與他一樣酷愛馬匹，每天同一時間，她都會駕車過來看看它們——尤其是她鍾愛的王子。每天早晨，它一聽到她的車輛在石子路上發出的聲音，就會豎起耳朵，小跑到她的車旁去吃她為它帶來的方糖。可是現在這一切都過去了。”
“為什麼？”
“嗯，她似乎對所有馬匹都失去了興趣。已經有一個禮拜，她經過馬廄時，最多隻是說聲早安！”
“你猜想他們有過爭執？”
“一定是場十分嚴重惡毒的爭吵，要不然他怎麼會把她視如親子的愛犬送掉呢？幾天前，他把它送給了三英里外昆代鎮綠龍旅店的老拜恩斯。”
“這的確很奇怪。”
“當然，以她衰弱的心臟及水腫症，大家都會以為她不大可能再跟他周旋，但是他每晚都在她房間待上兩小時。他這麼做也對，因為她是他少有的好朋友。但現在這一切也成了過去，他再也不去接近她，而她也很傷心。她鬱鬱不樂，整天喝酒，福爾摩斯先生——像魚喝水那樣。”
“在他們這次疏遠之前，她喝酒嗎？”
“嗯，有時喝一些，但是現在她經常一晚喝一瓶。男僕史蒂夫這麼跟我講的。一切都變了，福爾摩斯先生，其中一定有很糟糕的事發生。還有，男主人晚上到老教堂的地窖去做什麼？跟他在那裡碰面的人是誰？”
福爾摩斯搓著雙手。
“繼續說下去，梅森先生，你愈說愈令人感興趣。”
“是男僕看到他去的。半夜十二點，而且雨下得很大。第二天晚上，我沒睡，等在房子裡，一點兒都不錯，他又去了。史蒂夫跟我偷偷跟著他，但這工作很不保險，如果他發現我們就糟了。如果他被驚動，不管是誰，他的拳頭就會狠狠落下來，因此我們不敢跟得太近，但我們盯著他。他是去那鬧鬼的地窖，有一個人在那兒等著他。”
“這個鬧鬼的地窖是什麼？”
“嗯，先生，在園裡有個破爛的老教堂，它老到沒有人知道它建造的年代。那教堂下面有一個地窖，大家都聽說那裡很可怕。白天那裡面又黑又潮又荒僻，至於晚上，全郡大概找不出幾個人敢走進去，但是主人並不怕，他這一輩子沒怕過任何東西。可是，他晚上到那兒去幹什麼呢？”
“等一下！”福爾摩斯說，“你說還有一個人在那裡，那一定是你們馬廄或房子裡的人！你們一定能看出是誰，然後查問他吧。”
“不是我認識的人。”
“你怎麼知道？”
“因為我看到他了，福爾摩斯先生，就是在那第二天晚上。羅伯特爵士轉身回去，經過我們附近——我跟史蒂夫像兩隻小兔子，發著抖躲在樹叢裡。那天晚上有一些月光。我們聽到另外那個人在我們身後走動，我們並不怕他，因此在羅伯特爵士走了之後，我們鑽出來，假裝兩個人正在月光下散步，以完全不知情的樣子遇到他。‘嗨，朋友，你是誰？’我這麼問。我猜他大概沒有聽到我們走近的腳步聲，他回過頭，臉上的表情像看到了地獄裡的魔鬼出現，他驚叫了一聲，然後就以最快的速度跑走了。他跑得可真快！——我絕對可以這麼說。不到一分鐘，他已經消失得無蹤無影。他是誰，做什麼的，我們再也問不到了。”
“