煩了。也許，他是迫不及待地想知道故事的關鍵。
“我說了，我的父親是位牧師，”斯瓦拉繼續說，“但是他的教區裡”——這裡他提到了一個在謝菲爾德郊區的住宅區——“有些事情變了，很長一段時間內都沒有什麼事。我們教區的花園裡到處盛開著玫瑰，蜀葵長得比我還高。蜀葵裡有蜜蜂，但是我們不在乎。”他搖了搖頭，“但是，你可能不想聽那些東西。我們在那個地方度過了一段很幸福的時光。之後，形勢越來越困難。不幸的是，我們離開鄉下的家，來到了倫敦，事情就起了變化。”
福爾摩斯現在似乎更加感興趣了。“什麼東西變得困難了？”他問道。
斯瓦拉沒有看他的眼睛，“發生了……意外。”
“什麼意外？”
“讓人不高興的意外。”
“請說得再具體一些，”福爾摩斯說道，斯瓦拉轉身看著我，眼睛睜得大大的。
“任何你可以和我說的事，都可以和華生醫生說，”福爾摩斯說道，“他是一個正直的人。”
斯瓦拉深吸了一口氣。“好吧，教區的一些房子上出現一些汙言穢語。小動物和寵物開始丟失，後來我們發現它們都被惡毒的人殺害了。一些人……一些東西……吃掉了它們，至少看起來是這樣子的。那都是我的錯。”
“你跟這些事情有關嗎？”
“不，我永遠都不會做這麼可怕的事情。我從孩提時就皈依了父親的基督教，但是有些人認為我是罪惡的，真難以忍受這樣的指責。”
“有人埋怨你和你的家人的過錯，是確有其事還是憑空想象？”
“我向你保證，那都是臆想的。我父親是個堅定的基督教徒，他的信仰也感染了我和我母親。我們家唯一的錯誤就是他們的婚姻以及我的出生，所以我們才搬走的。”
“那麼，現在這樣的意外沒有了嗎？”
“我原來是這麼想的。但是，現在我想他們又開始了。”
“食屍鬼？”福爾摩斯問道。
“是的，食屍鬼。我都不知道自己做錯了什麼，會激怒這麼恐怖的惡魔。他跟我到了這裡，現在，連我自己爭取到的這個卑微的職位——挖墓人和墓地的看守人——都沒有辦法保住了。”
“這些傳說中的靈異怪物的罪行，不應該怪你。”
“有人把我的過去告訴了那個公墓的主人，我的假想罪惡就像那個食屍鬼一樣，再次跟上了我。”
“而你知不知道，到底是誰想要讓你身負如此奇怪的罪惡？”
他聳了聳肩膀。“謝菲爾德有很多人不喜歡這樣的異族通婚，他們更加不喜歡異族通婚誕生的孩子。”
“毫無疑問，”福爾摩斯說道，“這種人到處都是，有沒有特別值得留意的人？”
“斯坦利·福布斯是其中之一，他在學校的時候以折磨我為樂。他和他的朋友使我的生活……非常不愉快。”
福爾摩斯點了點頭，知道他說的意思，他和其他人一樣深知學校暴力。“我可以相信，我想你沒有看到食屍鬼。”
“我看到了，福爾摩斯先生。”
“你看到了？”
“是的，但只有一次。”
“那麼，他看起來像福布斯嗎？”
“不，一點都不像，比他更加恐怖。不像我見過的任何死人或是活人。”
“根據我從《泰晤士報》上讀到的報道，那個食屍鬼開啟了墓地，毀掉了你負責的墓地的屍體。”
“是的，的確如此！”斯瓦拉大聲說道，越來越激動，“我看到不僅一次，非常可怕。屍體被撕爛了，扔得到處都是。他們的壽衣被撕成碎片，臉被撕破。再勇敢的人也會被嚇倒。”
“我並不懷疑，”福爾摩斯說道，“但是我想親眼看看。”
斯瓦拉搖了搖頭說：“我非常想得到你的幫助，但是我不贊成你去與食屍鬼面對面。它太——”
“恐怖，”福爾摩斯說道，“可怕。我知道。但是，華生和我見過很多和食屍鬼一樣可怕的東西。有沒有辦法知道，它一般在什麼時候來襲？”
“什麼時候都可能來。但是，一般情況是在新的葬禮之後。”
“下一次葬禮是什麼時候？”福爾摩斯問道。
“明天，”斯瓦拉說道，“如果這次我沒有辦法阻止食屍鬼侮辱屍體的話，我肯定就要失業了。如果我的父母都做得很好，那也不會怎麼樣。但是，自從我父親來倫敦之後，一直找不到一所要他的教堂。他現