原因的。第一，曼德拉是非洲人國民大會的最高領導人。入獄期間，雖然他未能直接領導黑人民族解放運動，但實際上是廣大南非黑人的精神領袖。雖然經過20多年的隔離，曼德拉始終是黑人青年心目中的偶像。這些新一代的青年態度激進，崇拜曼德拉的獻身精神。南非政府深知這一點。他們擔心，釋放曼德拉以後，他們能否控制住局勢。
其次，是談判問題。釋放曼德拉是和平解決南非問題的瓶頸，一旦這一問題解決，非洲人國民大會的合法性、南非政府與其他政治勢力的談判等問題都會馬上擺到桌面上來。對此，白人當局尚無準備。為了在政治解決等一系列問題上作好準備，南非政權一方面私下透過各種渠道瞭解非洲人國民大會的政策意向，並利用公開場合與非洲人國民大會代表廣泛接觸；另一方面，則為曼德拉與非國大提供各種方便，為最後的雙方談判作鋪路工作。
實際上，在曼德拉70歲生日那一年，南非政府即對他的監禁條件作了大改善。1988年8月，曼德拉因肺病被送到開普敦一家診所治療，經過4個月的治療，曼德拉出院後並未被送回波爾斯摩爾監獄，而是被轉移到開普省西部的維克多·維爾斯特監獄。雖然仍然是囚禁，但允許律師和家人自由探望。與此同時，非洲人國民大會正全力為談判作準備。1988年制定了“制憲綱領”，1989年將該組織的談判綱領交南部非洲前線國家認可之後，在8月21日非洲統一組織非洲特別委員會哈拉雷會議上透過，稱為《哈拉雷宣言》。宣言提出談判程序的7點指導方針和為創造談判環境必須做到的5個先決條件：無條件釋放所有政治犯；解除對所有組織和個人的禁令與限制；從黑人城鎮撤走全部軍隊；取消緊急狀態法和限制政治活動的一切法令；停止一切政治審訊和國政治因素判處的死刑。宣言呼籲在南非建立非種族主義的多黨民主制和混合經濟，切實實行人權法案。這一宣言得到不結盟國家首腦會議和聯合國大會的支援，成為一個國際性檔案，使新上臺的德克勒克政府在談判問題上處於強大的國際壓力之下。
1989年11月，在聯合國的監督和控制下，長期被南非白人政權非法佔領的奈米比亞舉行制憲議會選舉。投票從7日開始，11日結束，15日公佈最後選舉結果。在10個參加競選的政黨中，努喬馬主席領導的西南非洲人民組織力挫對手，以57。3％的多數獲勝，在72個議席的制憲議會中獲得41席。奈米比亞問題的和平解決使國際社會要求南非廢除種族隔離制度更加強烈。西方政府明確立場，只有政治談判開始，才能解除對南非的全面制裁。非洲人國民大會也積極開展外交攻勢，於1989年獲准在華盛頓建立了自己的辦事處。形勢對南非政權已愈來愈不利，要求釋放曼德拉、要求與非洲人國民大會開始談判的意見在國民黨內部也越來越明顯。
曼德拉的囚禁住所這時也成了各種人物絡繹不絕來訪的地方，他的日程表排得滿滿的。來訪者中有群眾民主運動的負責人、宗教界領袖、大酋長、社群代表以及白人議員。他一方面注意聯絡各種族的各界人士，但更注意的則是黑人民族解放運動內部的團結。他深深地認識到，在即將與南非白人政權最終攤牌時，團結就是生命，就是一切。為了使國內的黑人運動與流亡國外的非洲人國民大會總指揮部在認識、計劃和行動上協調一致，他於11月23日與姆貝基長談了3個小時，商討西蘇魯等非國大高階領導人訪問盧薩卡非國大總部一事。這次為期6天的訪問的另一個重要成果是對民族之矛的行動作了嚴格規定：必須遵循非國大的命令，任何行動都不能影響非國大領導人的談判策略。
11月28日，德克勒克總統開始向權力無限膨脹的南非國家安全管理系統開刀。1986年，在緊急狀態法令下，博塔總統成立了這一組織，專門負責在黑人城鎮鎮壓不同政見者，使其具有比文管機構高得多的權力。國家安全管理系統透過複雜的地區委員會控制著地方事務，這些委員會雖有一部分為文職官員，但卻由被稱為“保安僚”的人領導，即由警察、情報和軍事官員領導。在鎮壓黑人運動中，該組織扮演了極不光彩的鷹犬角色。德克勒克總統宣佈解散國家安全管理系統，同時答應削減國家安全委員會的權力。
1989年12月13日，德克勒克在開普敦的總統住宅會見了曼德拉。這是新總統上臺後的又一驚人之舉，此次會談未以“飲茶”為由，新聞媒介的報道也直截了當。倆人交換了對南非政治前景的看法和雙方談判的可能性。曼德拉堅持自己的一貫觀點，在談判之前，必須恢復非洲人國民大會等