“走呀！……”
騎手們跳上馬。拼接起來的寬馬套抖了一下，拉直了。蒙著炮衣的大炮高高的車輪子在車轍裡咯吱作響。炮彈車的車軸掛上了一輛馬車的轅木，把車轅結束通話了。
“放棄陣地啦？勇士們，媽的！”昨天晚上和普羅霍爾一同喝酒的那個甕鼻子老頭子在車上喊道。
炮兵們默默無語地開了過去，急著渡河。普羅霍爾在黎明前的昏暗中到處找槍和馬，找了很久，還是沒找到。在一隻小船旁，他索性把另一隻靴子也脫下來，扔到水裡；頭像鐵箍箍著一樣，疼得要命，紮在水裡浸了半天。
太陽昇起的時候，騎兵開始過河了。哥薩克們下了馬，在頓河的急轉彎處上面一點地方，把第一連的一百五十匹卸下鞍子的馬趕到水裡，頓河從這兒拐了一個直角大彎，向東流去。這個連的連長蓄著大胡於，紅色的硬毛一直長到眼邊，鷹鉤鼻子，樣子兇得很，簡直像只野豬。他的左手吊在一條骯髒的浸滿血的吊帶上，右手不停地玩弄著鞭於。
“別叫馬喝水！快趕！趕它們走！你是怎麼啦……難道你還怕水嗎？……趕下水去呀！……你的戰馬不是糖做的，化不了！他對那些往水裡趕馬的哥薩克們叫嚷不停，棕紅的鬍子裡面露出潔白的犬齒特別大的牙。
馬匹擁擠在一起，不很情願地走進冰冷的河水中，哥薩克們吆喝著，用鞭子抽打它們。一匹額角上有顆淺紅色大星斑的白鼻樑鐵青馬頭一個批起水來。看來，它已經不是第一次袱水了。波浪衝洗著它那臀部下垂的身軀，麻束似的尾巴被水衝到一旁，脖子和脊背露出水面。其餘的戰馬也都跟在它後面，劃開水流，發出嘩啦嘩啦的響聲，打著噴鼻，袱進波濤滾滾的頓河水裡。哥薩克分乘六隻大船，跟在馬匹後面。有一個護送的人，拿著準備好的套馬索，站在船頭上，以備萬一。
“別劃到前面去！趕它們斜頂著水流袱！別叫水把它們沖走！”
連長手裡的鞭子忽然活了，在空中畫了一個圈子，啪地響了一聲，然後垂到沾滿石灰的靴筒上。
激流衝擊著馬群。鐵青馬帶領著其餘的馬，輕鬆地在前面袱著，相距有兩匹馬那麼遠。它頭一個爬上左岸的沙灘。這時候太陽從黑楊樹的亂枝後面升了上來，粉紅色的旭光照在鐵青馬身上，它那溼淋淋的、閃閃發光的皮毛霎時間彷彿燃起了撲不滅的黑色火焰。
“留神姆雷欣那匹小騾馬！幫著它點兒！……它戴著籠頭。你倒是快劃呀！劃呀！……”像野豬似的連長沙啞地喊叫著。
馬匹都平平安安地過了河。哥薩克們已經在對岸等候它們。他們牽過自己的馬，戴上了籠頭。開始從這邊往對岸運送馬鞍子。
“昨天什麼地方著火啦！”普羅霍爾問一個正把馬鞍子搬上小船的哥薩克。
“奇爾河沿岸。”
“是炮彈打起火的嗎？”
“哪兒是什麼炮彈啊？”哥薩克厲聲回答說。“是紅黨放的火……”
“統統燒光了嗎？”普羅霍爾驚訝地問。
“沒有……燒的是財主的房子，還有那些有鐵屋頂的房子，或者是修建得好的倉房。”
“燒了哪些村子啊？”
“從維斯洛古佐夫一直燒到格拉切夫。”
“第一師司令部——你可知道這會兒在什麼地方嗎？”
“在丘卡林村。”
普羅霍爾又回到難民的大車隊那裡。燒樹枝、倒塌的籬笆和幹牲口糞的火堆的苦煙，被小風一吹，瀰漫在連綿不斷、無頭無尾的野營上空：婆娘們正在做早飯。
夜裡，又從右岸的草原地區擁來了幾千名難民。
火堆四周的大大小小的車輛上，嗡嗡的人語聲響成一片：“什麼時候才能輪到咱們過河呀？恐怕輪不上啦！”
“如果是上帝的意旨，我們過不了河——那我就把糧食倒到頓河裡去，免得落到紅黨手裡！”
“渡船旁邊人擠人——黑壓壓的一片！”
“我的寶貝兒，我們怎麼能把箱子扔在岸上啊！”
“一個勁兒地攢呀攢呀……主耶穌啊，我們的救命恩主啊！”
“就該在自己村邊渡河……”
“鬼叫我們跑到這個維申斯克來！”
“據說，卡利諾夫角村全都給燒光啦。”
“想坐渡船渡過去……”
“那是當然，留下來，他們饒得了咱們！”
“他們有命令：把所有的哥薩克，從六歲的小孩到白髮老頭子——統統砍死。”