她嚴厲地看了我一眼，讓我想起院子裡她那個女僕。但明顯後者沒有發現我。我和畫家的偶遇是幾個禮拜之前的事了，如果她發現我，我一定在這之前就知道了。“我想他有點水土不服；這個城市相對於安靜的修道院來說太吵鬧了。他前一陣發燒，不過現在好起來了。在他開始畫畫之前，得先觀摩城裡的一些教堂和小禮拜堂。”
我低下視線，以免媽媽發現我眼裡閃爍的興趣。“他可以跟我們一起去啊！”我裝作滿不在乎地說，“在我們的位置，他能更好地觀察那些溼壁畫。”
其他家庭通常只到一個教堂做禮拜，但我家不同，大家都知道我們朝拜的教堂遍佈整個城市。
“亞歷山德拉，你很清楚那不合禮儀。我已經為他安排好了。”
談話已經從普勞蒂拉的婚禮扯開，她坐在床上，對此毫無興趣。她雙手撫摸著那些七彩的布料，時而將它們圍在脖子上，時而放在膝蓋上，看看它們的效果。
“哦，哦……外衣一定是藍色的。一定是的。是嗎，媽媽？”
我們轉向普勞蒂拉，心下各自對她打斷我們的談話表示感激。那些布料確實藍得異乎尋常，反射出金屬一般的光芒。它讓我想起畫家們煞費苦心地從天青石磨洗顏料、用來給聖母衣服染色的那種深青色，雖然相比之下它稍微暗淡一些。這布匹的染料並不珍貴，但對我來說意義特殊，因為它的名字就叫“亞歷山德娜”。
作為一個布匹商人的女兒，我當然對這些東西十分了解，也一直很好奇。據說我五六歲的時候，曾求爸爸帶我去那個“味道傳出來”的地方。我清楚地記得那是夏天，那地方接近河邊的大教堂和廣場。染工們建造了一座屬於他們自己的棚屋小區，街道陰暗，充斥著破蔽的房子，其中很多就建在水面上，看上去搖搖欲墜。到處是赤裸著上身的兒童，他們攪拌著染缸，身上沾滿從染缸裡濺出來的泥漿和色料。爸爸工廠裡的工頭看起來像個魔鬼：他的臉和上臂被開水燙過，面板因結疤而顯得枯萎。
爸爸看到他們時有什麼感受我並不知道。
儘管如此，那次參觀我一定被他們的淒涼景況所感染；因為我長大後，每當想到貨倉裡的色料時，還會聯想起那些大染缸，像地獄中用來煮燙罪人的鍋爐般蒸汽沸騰。自那以後，我再也沒說過要去了。
姐姐並沒有這陰雲般的記憶來遮蔽衣料給她帶來的快樂，那一刻她感興趣的，是這藍色的布料怎樣剪裁才能和她漲大的Ru房相配。我有時甚至認為，就算在洞房花燭之夜，相比起她丈夫的身體，她會更欣賞自己的晚裝。這會讓毛裡其奧多麼懊惱呢？我只見過他一次，他看起來結實強壯，是一個開朗的傢伙，但看不出有任何成熟的痕跡。也許那樣更好，誰知道呢？反正他們似乎彼此滿意。
“普勞蒂拉，為什麼不以後再討論這個呢？”媽媽安靜地說，將布匹放回去，輕輕嘆了口氣，“今天下午特別暖和，讓你的頭髮曬曬太陽，會變得更加金黃，更加讓人羨慕。為什麼不到屋頂去繡你的十字繡呢？”
姐姐吃了一驚。那時時髦的年輕女性通常瞞著自己的母親，在陽光下披頭散髮，徒勞地試圖將頭髮的顏色曬淡。
“哦，不用這麼吃驚吧？因為不管我怎麼想，你都會這麼做的，我還不如祝福你呢。不過很快你會發現，你沒有那麼多時間來做這些愛慕虛榮的事情了。”
媽媽最近總喜歡這樣說話，似乎普勞蒂拉原來的一切生活會在結婚後結束。普勞蒂拉自己似乎對這樣的前景十分興奮，但我得說，這對我來說像地獄的火焰一樣可怕。她臉上露出笑容，在房間裡翻找她的太陽帽，找到之後，又花了無窮多時間才把它戴好。她將頭髮從帽子中間的洞拉出，以便她的臉龐在受到帽舌廕庇的同時，每一縷頭髮都能曝露在日光下。隨後她收攏自己的裙子，飛奔而出。
我們目送她出去，我覺得這讓媽媽很悲傷。她靜坐了一會兒才轉向我，免得讓我看到她眼裡的波瀾起伏。
“我想我得出去和她在一起。”我從椅子上站起來。
“別開玩笑了，亞歷山德拉。你討厭太陽的，再說你的頭髮和烏鴉一樣黑。如果你很想這麼幹，還不如去染髮，不過我認為你不會。”
看到她的眼光落在我沾滿墨跡的手指上，我匆忙把手指合起來。
“你上次洗手是什麼時候？”我身上有很多讓她不滿的東西，外表只是其中之一。“哦，你真讓人難以忍受！下午我會差伊莉拉出去。你睡覺前把它洗乾淨，聽到了嗎？現在留下來，我有話對你說。”