唐糖咀嚼他這話的含義：“崇文書局好像是在西城的罷？大人的意思難道是，我可以隨便跑到老遠的街上買書？這不是真的罷？”
紀理像在聽一個笑話，不屑道：“唐小姐又不是紀府的犯人。”
唐糖興奮得跳起來：“紀大人上道！”她趁機得寸進尺，“只是大人書房裡太多好書，我若再買一回，豈不浪費？再說好些書原是絕版，市面上恐是花銀子也購不到啊。”
紀理抿了抿唇，竟作了回讓步：“你列下你的書單，讓林步清遞來給我便是。”一句話，只要不進書房，你想怎樣都可以。
唐糖奇問：“林步清是誰？”
阿步不知什麼時候已然立在了門邊，歡歡喜喜道：“這是小的大名啊！二少奶奶您有事儘管吩咐小的！”
唐糖客氣道：“哦哦，那往後就有勞了。也要多謝你啊紀二哥哥！”她滿是感激，扯住紀理的袖子正經謝了數聲。
唐糖眉眼都在笑，笑容溫煦得有如這個夜裡的夏風，全然沒察覺紀二一張格格不入的冷臉，已然被她弄得十分侷促。他木然將袖子從她手裡抽出，一張臉板得愈發僵硬了。
阿步永是熱熱烈烈的樣子：“不過，二少奶奶既愛讀書，為何不上南院的藏書閣？二爺書房的書再多，也比不了藏書閣啊。”
“噢，藏書閣？那定然，是有很多……很多書了。”
夜色已然深籠而下，阿步自然辨不清唐糖微微泛了白的面色，依舊在那兒興奮解釋：“嗯，四層的樓閣，您說書多是不多？一層二層乃是經史子集，第三層是……”
紀理忽厲聲喝斥：“林步清！”
阿步被唬得一頭霧水：“二爺？”
唐糖亦被紀理嚇了一跳，卻聽這人竟是冷言又起：“唐小姐大可不必謝我，我也是心中好奇，想看看時隔數年，唐小姐何以變得如此勤學。阿步，唐小姐並不是不認得去藏書閣的路，只是她少時並不那麼愛書，她從來只是以為，南院不過是府上一個藏貓貓的好去處罷了。哼。”
說罷袖手告辭，幽幽獨自踱出門去。
唐糖本來聽阿步說起藏書閣，勾起許多回憶，心裡的確很難好受。記得紀理少時確實勤奮，她在南院遊手好閒的那些日子，每每在藏書樓門前撞見他，真是沒少挨他的白眼。
不過紀大人當真確定大家要這樣子相處下去？前一刻總算得了一時融洽，突然冒出這些刺言刺語來，把個好端端的和局，攪成一盤僵局。他倒好，拍拍屁股，走了。
什麼人啊！犯起怪病來，竟是連半點徵兆都沒有。
阿步依然莫名其妙，立在原地，模樣尷尬，唐糖反有些不好意思，問道：“阿步，你是幾時進的紀府？”
阿步回：“小的是這個月初新來的。紀管家未曾挑我旁的，只問我脾性可好。小的別的不行，最好的就是脾氣，紀管家這才讓小的跟著二爺。”
唐糖低低嘆了聲，也不知道是想解釋給阿步聽，還是說給她自己聽的：“你別見怪，二爺許是想起他少時在南院讀書的日子了。我六歲隨祖父來紀府為客，在這兒住了足足五年，呵呵，那個時候二爺還是個埋頭苦讀的勤學少年，那個時候……三爺也在。”
阿步天真，饒有興趣追問：“我聽聞二爺同三爺乃是孿生兄弟！他倆生的像不像啊？”
“像……也不像，一個冰山似的，一個連冰山都能教他給捂化了。”
“這樣啊，三爺性子必是極好了？”
縱然只能回憶這些點滴，心頭仍覺如有暖流湧過，唐糖含笑答：“二爺什麼性子，三爺總是跟他的反一反就是了。”
阿步感嘆不已：“三爺真好啊！”
唐糖忍笑：“你稍微收斂一點兒。小點聲，讓二爺聽見，仔細他真把你凍成冰山。”
阿步打了個噤聲的手勢，腦袋直點，又有些激動，覺得唐糖很將他阿步當作自己人了。
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這天深夜，紀理在書房擬完次日上工部要呈給恩師魏升鑑的一封條呈，擬完卻仍不睡，穿的是家常舊袍，同紀方說要一人院外走走，便徑自踱出了院子。
去了一個時辰方歸，也不說去了哪兒，回來照舊在書房軟榻上宿下。
這燠熱的夜本就極難好眠，紀方沒睡，生怕書房裡悶熱，他親自檢查了一回窗欞有否支好了。踏出書房門時，又回望一眼書案後頭，二爺睡得極靜，連呼吸聲都幾乎不可聞，身子亦未曾動過一動。
紀方想起紀理前夜問他的話。
“紀方