說費拉斯太太用這種觀點考慮問題。你知道，這對我們大家是一個十分可喜的情況。‘兩害相權取其輕，’她說，‘這本來是無法比較的，我現在決不肯棄輕取重。’然而，那事是根本不可能的——想也不要想，提也不要提。至於說到感情，你知道——那決不可能——已經全部付諸東流了。但是，我想還是告訴你，我知道這一定會使你感到非常高興。親愛的埃麗諾，你沒有任何理由感到懊悔。你無疑是極其走運的——通盤考慮一下，簡直同樣理想，也許更加理想。布蘭登上校最近和你在一起過嗎？”
埃麗諾聽到這些話，非但沒有滿足她的虛榮心，沒有激起她的自負感，反而搞得她神經緊張，頭腦發脹。因此，一見羅伯特．費拉斯先生進來，她感到非常高興，這樣她就不用回答她哥哥，也不用聽他再說三道四了。大家閒談了一會，約翰．達什伍德想起範妮還不知道他妹妹來了，便走出房去找她，留下埃麗諾可以進一步增進對羅伯特的瞭解。此人舉止輕浮，無憂無慮，沾沾自喜，想不到只是因為生活放蕩，便得到了他母親的過分寵愛和厚待。而他哥哥卻因為為人正直，反被驅出了家門。這一切進一步堅定了她對他的頭腦和心地的反感。
他們在一起剛剛呆了兩分鐘，羅伯特就談起了愛德華，因為他也聽說了那個牧師職位，很想打聽打聽。埃麗諾就像剛才給約翰介紹的那樣，把事情的來龍去脈又細說了一遍。羅伯特的反應雖然大不相同，但卻和約翰的反應一樣惹人注意。他肆無忌憚地縱聲大笑。一想到愛德華要當牧師，住在一幢小小的牧師公館裡，真叫他樂不可支。再加上異想天開地想到愛德華穿著白色法衣念祈禱文，釋出約翰．史密斯和瑪麗．布朗即將結婚的公告，這更使他感到滑稽透頂。
埃麗諾一面沉默不語、肅然不動地等著他停止這種愚蠢的舉動，一面又情不自禁地凝視著他，目光裡流露出極為蔑視的神氣。然而，這股神氣表現得恰到好處，既發洩了她自己的憤懣之情，又叫對方渾然不覺，羅伯特憑藉自己的情感，而不是由於受到她的指責的緣故，逐漸從嬉笑中恢復了理智。
“我們可以把這當作玩笑，”他終於止住了笑聲，說道。其實，真正沒有那麼多好樂的，他只不過想要矯揉造作地多笑一陣子罷了。“不過，說句真心話，這是一件極其嚴肅的事情。可憐的愛德華！他水遠被毀滅了。我感到萬分惋惜，因為我知道他是個好心人，也許是個心腸比誰都好的人。達什伍德小姐，你不能憑著你和他的泛泛之交，就對他妄下結論。可憐的愛德華！他的言談舉止當然不是最討人喜歡的。不過你知道，我們大家生下來並不是樣樣能力一般齊——言談舉止也不一致。可憐的傢伙！你若是見他和一夥生人在一起，那可真夠可憐的！不過，說句良心話，我相信他有一副好心腸，好得不亞於王國的任何人。說實在的，這事猛然一出來，我生平從沒那麼震驚過。我簡直不敢相信。我母親第一個把這件事告訴了我，我覺得她是求我採取果斷行動，於是我立即對她說：‘親愛的母親，我不知道你在這個關頭會打算怎麼辦，但是就我而論，我要說，如果愛德華真的娶了這個年輕女人，那我決不要再見到他。’這就是我當時說的話。的確，我這一驚吃得非同小可！可憐的愛德華！他完全把自己葬送了！永遠把自己排除在上流社會之外！不過，正如我立即向我母親說的，我對此一點也不感到驚訝。從他所受的教育方式看，他總要出這種事的。我可憐的母親簡直有點發瘋了。”
“你見過那位小姐嗎？”
“是的，見過一次，當她呆在這座房子裡的時候。我偶然進來逗留了十分鐘，把她好好看了看。只不過是個別彆扭扭的鄉下姑娘，既不風流，也不漂亮。我還清清楚楚地記得她。我想她就是可以迷住可憐的愛德華的那種姑娘。我母親把事情對我一說，我就立即提出要親自和他談談，說服他放棄這門婚事。但是我發現，當時已經為時過晚，無法挽救了。因為不幸的是，我一開始不在家，直到關係破裂之後，我才知道這件事，不過你知道，這時候我已經無法干預了。我若是早得知幾個小時的話，我想十有八九是可以想出辦法來的。我勢必會極力向愛德華陳說的。‘我的好夥計，’我會說，‘考慮一下你這是在做什麼。你在謀求一樁極不體面的婚事，遭到了你一家人的一致反對。’總之一句話，我認為當時是有辦法的。但是現在太晚了。你知道，他肯定要捱餓，這是確定無疑的，絕對要捱餓。”
羅伯特剛剛泰然自若地說完這一點，約翰．達什伍德夫人走了進來，打斷了這個話題。不過，雖然她從不同外人談論這件事，可埃麗諾還是