地看著牆上的書畫，喃喃地道：“久聞梧桐居士的大名，果然不凡，果然不凡。”
小紅見他顧左右而言他的模樣，忍不住噗嗤一笑，梧桐居士見愛徒滿臉嬌羞，也是淺淺一笑，道：“這位公子既然來到梧桐居，何不品憑一下書畫，些些寬坐，再走不遲？”跟著命人取來茶水點心，款待那人。
那人見梧桐居士也這般說了，自也不方便推卻，當下拱手道，“既是如此，在下恭敬不如從命。”咳了一聲，便坐了下來。
顧倩兮俏臉暈紅，登時取出自己所作的詩詞繪畫，請那人品評。那人點了點頭，接過來看了。只見他雙目炯炯，細細看去，幾幅書畫一經過目，何處可稱妙筆，何處美中不足，竟都一一點出，此人看來也是精擅書畫，當是其中的大行家。
眼見此人雖然衣著寒微，但見識極是高明，梧桐居士心下暗暗訝異，道：“公子所見大是不凡，不知師承何處？”
那人笑道：“夫人謬讚了，我不過是凡夫俗子一個，閒來無事時喜歡畫上幾筆，焉敢自稱什麼門派？”
梧桐居士道：“公子過謙了。卻不知公子自己所擅為何？是花鳥草獸，還是人物山水？”
顧倩兮見老師與他聊開了，登即嫣然一笑，道：“何必說這許多？請他畫上一幅不就好了？”說著取過紙筆，便要請那人入畫。
那人推辭一陣，但顧倩兮只是不允，那人嘆道：“也罷！既是有緣，我就畫上一筆吧！”
梧桐居士點頭笑道：“正要見識公子妙筆。”
那人苦笑道：“在下久不作畫，恐怕貽笑方家。”說著取筆過來，登即畫了起來，他隨手一畫，由左到右，勾勒出一條彎彎曲曲的黑線。
小紅皺眉道：“這是什麼？毛毛蟲麼？”
那人笑道：“姑娘所言，差相彷彿了。”跟著又是數筆劃過，眾人“啊”地一聲，已看出他畫的是條滾滾大江，只見江水奔騰，氣勢磅礴，眾人都是讚歎不已。
畫了幾筆，已把大江的雄渾盡皆勾勒出來，顧倩兮笑道：“原來公子雅擅山水，下筆果然不凡！”
那人搖了搖頭，道：“那倒不是，今兒個我想畫的是人物。”
顧倩兮哦地一聲，正要詢問，卻見那人左勾右畫，下筆極快，轉瞬間便畫出一群人來，顧倩兮看了一陣，皺眉道：“這些人拿著繩子做什麼？怎麼還拖著一條大船？”
那人低下頭去，卻不言語。
只聽梧桐居士嘆道：“這些人是縴夫。”
顧倩兮是官家小姐出身，自不知曉這些人事，她心下好奇，便問道：“縴夫？那是什麼？”
梧桐居士道：“縴夫就是拉船的人，大船若是遇到逆流的地方，便要請人在岸上拖拉，這些人便是拉船的苦力。”
顧倩兮點了點頭，細看那群縴夫的面貌，只覺這些人好似仰天哭喊，神態甚是苦痛。她輕嘆一聲，道：“這些人好生可憐，想來日子很是辛苦。”
一旁小紅原本默默無語，聽了這話，忽地眼眶微紅，淚水便要落下。
顧倩兮見她忽露悲傷之色，忍不住奇道：“小紅你怎麼了？”
小紅哽咽道：“沒事的……婢子只是想起爹爹了……”
顧倩兮從不知小紅的家世，便問道：“怎麼了？你爹爹認得這些縴夫麼？”
小紅再也忍耐不住，霎時大哭道：“我……我爹爹也是個縴夫，他熬不住苦，三十來歲就死了，我娘養不起我，只好把我送到顧家做下女，天幸遇上小姐，要不然小紅哪有今天的好日子過呢？”說著痛哭起來。
眾人都甚意外，才知小紅的身世原是如此坎坷。
過了一會兒，小紅急急擦去淚水，歉然道：“婢子一時激動，壞了夫人小姐作畫的興致，還請重重責罰。”
顧倩兮溫言道：“你快別這樣說，我一直不曉得你的身世，唉……真也難為你了。”說著替她輕輕擦去淚水，心下甚是憐惜。
梧桐居士凝望這幅“大江縴夫圖”，一時也甚感慨，說道：“看公子筆法如此剛毅，想來是個十分傲骨之人。”
那人輕輕道：“亂世文章不值錢，又何必留這身傲骨折磨自己？”言中卻有無限辛酸。
梧桐居士點了點頭，她凝視畫作，又道：“聽公子這麼說，想來是飽讀詩書之人了，只不知為何這幅畫中的人物面貌無一可辨，甚是模糊不清？”
那人指著畫中人物，道：“這些縴夫雖然窮苦，但個個無畏艱辛，宛若歲寒孤梅，是以只需畫其神，不需畫其表。面貌如何