外巡邏了一遍，附近全無異狀。一眾黑衣下屬也和自己一般兢兢業業，縱使冷得發抖，人人還是精神抖擻，寒夜輪班職守，夏日崗哨曝曬，大家都很認份，努力熬著十年期限。
“第十年了……”喃喃自語問，一路向前行去，連過十來處崗哨，遠處現出了一座大爐。這便是名震遐邇的“洪武天爐”。
調派長洲，已到最後一年。無論如何慘無人道，辛苦的日子總算要熬過了。再過一個月，他就可以扔掉血琵琶，改拿真琵琶，回家與妻小歡聚圍爐。至於這座可恨的鬼爐子輪誰來圍，那可不關他的事了。
天爐四周繞了一圈，十年荒廢，天爐除了越來越朽爛，實在瞧不出當年風光。倒是鄰近栽植的樹木益發茂密，那才有了點生氣。他向天爐行近，眼裡瞧去，黑暗中隱隱坐著六個人，前三後三，乍然現出，倒也讓自己吃了一驚。
四下一片黑暗，對這六個人的視野卻無分毫妨害，他們全是瞎子。稱作“鎮墓獸”，乃是“客棧”裡精心挑出的好手，專來鎮守爐門。這些人眼睛瞧不見，聽力卻精湛無匹，六人或聽遠、或聽細，各有所司，互補不足。尤其睡覺時眼皮閉得起，耳孔關不起，時時都能提防戒備，遠比明眼人更加可靠。
不過本領越大，下場越慘，這幾人任重道遠，管他狂風暴雨，還是大雪紛飛，他們都不能離開洪爐十尺，連吃喝拉撒都在一旁完事，每回帥金藤看了，總是搖頭嘆息一陣。
“算你們倒楣了，瞎子老兄……”帥金藤行向爐門，只是他既不打暗號，也未說話招呼，只是一言不發。這是上頭訂下的規矩，七人之間彼此不準交談，帥金藤自也不敢違背，他偷眼去看眾瞎子，只見他們揚起臉來，深深吐納，各人或手拿木魚，或端持法器，只在側耳傾聽，探查自己的腳步呼吸，以來辨別身分。
帥金藤自也有些發愁，要是那六人誤認自己，忽爾下手出招，那可難辦了。這六人的功夫很是玄妙，單打獨鬥，沒一人能在自己手下走過十招。可一日聯手攻擊，便會發動一套陣法，據說此陣精奧微妙，乃是“大掌櫃”創制的，便十個自己也擋不過一招，聽上頭說，這六個怪物為了練這套險峻無匹的陣法，還不惜刺瞎雙眼，方得陣隨意轉、心念相通的境界。說來著實駭人聽聞。
“大人物就是這樣，誰也信不過！唉！”師金藤微微聳肩，低嘆搖頭。彼此間不能交談，彼此間相互剋制，這是為什麼呢？在外人看來，找這六人守陣便已足夠，何必再找個帥金藤過來？只是真正詳熟朝廷事的都該明白“上頭”的用心，他們在防備自己人。
單獨一人叛變容易，眾人齊心協力則難。一旦六隻“鎮墓獸”生出異心，只要帥金藤能離間一人，瓦解陣法，便能逐一擊破。反之，倘若監守自盜的是帥金藤，六隻鎮墓獸合力出手，自也能將他剪除。總而言之，七人間不準交談，彼此制衡、相互干預，誰都不敢貿然叛變。
強弱隨時易勢，更易確保忠誠。上頭的人不要下面有“大哥”！也不要下頭每天相互爭打，他們要“亂中有序”。唯有聽上命，方能留小命。帥金藤輕輕嘆息，反正自己絕無貳心，上面的人要怎麼整治自己，一切隨他去。
想著想，六隻鎮墓獸已然垂下臉面，各自打坐，想來認出了自己。帥金藤放下心來，便從爐口行了進去。爐門很大，倒也不必彎腰，只是爐心便在眼前，自須加倍謹慎。
面前一片黑暗，帥金藤留意腳步，口中默默計數。
一二三，跳。嗖嗖兩聲銳響傳過，大批寒刀利刃從走道刺來，身前身後，上下左右，全是飛舞寒光。帥金藤閉上雙眼！如舞蹈般向前行進，卻在間不容髮之間躲開機關。四五六，停。他忽地凝步不動，一道柵欄由天墜降，距鼻端前不到一寸，轟然摔落在地。
這就是爐心關卡，除了帥金藤與“上頭的人”，無人知曉如何進來。
帥金藤噓了口長氣，一切完好，唯獨柵欄慢了點，機簧老舊，恐怕得換上新的。
推開密牆，拉動了絞繩，將柵欄稍稍升起，跟著矮身爬了進去。這裡就是爐心了，帥金藤打亮了火折，察看自己十年來的艱苦宿命。
那是一大塊黑布，罩在棺材也似的東西上頭。
若說彩霞鳳冠是新娘的蓋頭，這塊黑布無疑是惡魔的法冠，把可怖駭人的鬼臉隱藏起來。
幽暗的火折照下，面前的陰森讓人不自覺地怕。帥金藤雖不曾揭開黑布，但他心裡明白，黑布下的東西是魔王的權杖，也是足以抗衡朝廷的法器。四個字……
業火魔刀！
魔物出土以來