周正不知道母后為何有此一問，他扶著牆角艱難地起身，畢恭畢敬地答道：“算上堂姑姑一共有九個，不算的話是四個。”母后常年呆在佛堂裡，他雖然鮮少見到母后，卻一直都很尊敬她。
見周正自己站起身來，皇后這才伸出雙手去扶他。她取出帕子為周正拭去嘴角的血跡，面帶惆悵地說：“她們中有幾位還是我的閨中密友呢。”但這絲惆悵很快就消失了，皇后正色問：“那正兒見過幾個？”
周正答：“只見過婭姑姑一個。”皇后點頭，又問：“為何會如此？”
周正思索片刻，答道：“我大楚國的公主大多會遠嫁和親，數十年乃至百年才有機會回來省親。婭姑姑是唯一一個沒有和親的公主，她下嫁給楚國官員，時常進宮，兒臣才有機會見到她。”
周正話音落下後，皇后意味深長地看了他一眼。她取出一粒玉皇清丹放進周正的口中，周正順勢吞下了。玉皇清丹是皇后特意煉製的療傷聖藥，剛一服下，周正就覺得身體裡有一股暖洋洋的力量，慢慢治癒著楚天子那一腳所帶來的傷痛。
皇后提點道：“你該是知道的，只有婭和你父皇才是一母同胞。”
公主為了大楚國遠嫁和親，去的大多是苦寒之地。那些地方別說修煉資源了，就連飲食衣物都不太精緻。對於從小錦衣玉食的公主來說，和親就是受罪。
由於婭和楚天子一母同胞，關係最為親近，楚天子力排眾議，這才把她留在楚國。婭嫁了一個文官，並由楚天子賜了公主府，才能衣食無憂，乃至盡情取用宮中的修煉資源。
這些話皇后沒有明說，但那句“一母同胞”已經足夠周正領會她的意思了。
周正在療傷聖藥的治癒下漸漸可以獨自站立，皇后便放開周正。她背對著他，面向皇帝寶座，悠悠地說：“我二十年前生下你姐姐，為她取名明珠，是希望她永遠都是我的掌上明珠，而不會遠嫁別國。正兒，你可以不在意皇帝寶座，但明珠自小疼愛你，你在任性之前總該想想自己的親生姐姐吧。”
她的話讓周正沉默了，皇姐……看來這太子，由不得他不當了。
金鑾殿內，宮燈靜靜地燃著，那些晃動的火焰像是燒在周正的心上。他恍然間覺得，宮燈裡面燒的不是極品松脂，而是他的血液。多麼可笑啊，他自詡出身高貴，卻連一點選擇的權利都沒有。
這座深宮，在給了他尊貴的同時，也把他牢牢地鎖在原地。他才七歲，卻已經可以看到自己七十歲、甚至七百歲的樣子。他是大楚國的太子，以後將是天子，他也只能是大楚國的太子和天子。
周正終於妥協道：“是兒臣任性，害母后擔心了。”這句話就像是抽乾了他所有的力氣，他說完便頹然地癱在地上，就算是玉皇清丹都無法給他站著的力量了。
皇后開啟殿門，對宮人下令：“你們抬太子回東宮，傳本宮的口諭，宣太醫去東宮為太子診治。”馬上便有成群的宮女進來，她們上前托起皇后的衣襬。皇后緩緩走向鳳輦，經過等在殿外的楚天子時，她淺笑道：“今晚正兒這一番胡言亂語，還請陛下別往心裡去。”
楚天子擺擺手，轉身離開了。他的步伐沉重，只是一夜，他卻像是老了十歲。他雖然嘴上對廢儲一事說得輕鬆，然而修士產子不易，就算他有後宮三千佳麗，美女如雲，到如今也只得三子兩女。
大兒子天資駑鈍，不堪大用；二兒子倒是聰明，卻是宮女所生，身份太低，難以繼承大統。
楚天子為皇儲一事操碎了心，好在皇后七年前生下週正。在這三個兒子裡面，周正雖然年紀最小，卻是他的嫡長子，身份尊貴。更兼之周正外圓內方，有法度氣節又不落於古板，為人處世竟有幾分高祖的味道。楚天子對他越看越滿意，在他五歲的時候就將他立為皇儲。
今天周正的話把楚天子打了個措手不及，他反應過激了，還好有皇后出馬。不然真的廢了太子，能把他的腸子都悔青了。楚天子自嘲道：“朕處事到底不如皇后老練啊。”她幾句話就能讓周正改變主意，而自己只會氣得打罵周正，於事無補。
楚天子遠遠地見到宮人抬著周正回東宮，他傳音道：“好好照顧太子，太子今天若是落下半點後遺症，朕拿你們是問！”聽到楚天子的話，宮人便要跪下行禮，楚天子又道：“不必行禮了，快帶太子回去吧。”宮人這才繼續向前。
躺在玉輦上的周正，嘴角扯出一抹苦澀的笑意。這傷明明是父皇打的，父皇轉眼卻又對他關愛有加，果然雷霆雨露皆是君恩，他都只能受著。
大楚國廢儲