他們退地？”
“是呀！”二渾子吧卿著嘴說，丟塊豆乾入嘴。
“喝！弔客張居然怕起事情來了，奇聞！憑你們這群打手，三五十個人也休想動他一根毛。”
“那幾個冤大頭一個個手長腳大，大有來頭呢！老實說，咱們真有點怕他們。尤其那位二十歲上下的少年人，愛理不理嘴閉得牢，那對銳利的大眼委實令人發冷，盯著你時，你似乎感到他可以看穿你的肺腑，也像被刀子扎般可柏，似乎可以嗅到他身上散發出來的陰間氣息。
站在他旁邊，沒來由地令人感到渾身不自在，似乎他不是個有人味的人，而是個勾魂攝魄吞心食肝的魔鬼。這是真的，我真不敢和這種人打交道。”二渾子猶有餘悸地說，心虛地左右觀望，深怕他說的人就在這附近。
笑狼咯咯笑，說：“為人不做虧心事，半夜敲門心不驚；這是因為你們弔客張這群人，做的虧心事太多了，所以心懷鬼胎，見了人也看成鬼啦！咯咯咯……”
同一期間，水峪山以西的那塊遼闊的荒原中，六七個人正在砍木建屋。
水峪山，在府城北面二十餘里，這裡已是太行山千峰萬巒的南麓山尾。
這裡其實並不荒僻，山的東麓有一條小徑沿丹河上行，可到碗子城山的碗子城關進入山西澤州。
山南有一條大路，通向西北六七里外的太行山，直達澤州。
太行陘是太行山八陘之一的第二陘，路寬三步，全長四十餘里，一夫當關，萬夫莫入。太行山八陘，第一二三陘均在本府地境。
這塊荒廢了四五年，因鬧鬼而無人敢夜間接近的山坡地，真有六七百頃大小。
近山一帶，怪石如林，清溪碧綠，頗富林泉之勝，夜靜更闌，流泉的聲音如琴瑟和鳴。
北面十餘里是方山，四四方方頗為壯觀。
總之，這裡是山區的邊緣，鬧妖鬧鬼並非奇事。
買這塊地的共有六個人，為首的人是高頭大馬年約半百的虞允中；雙手過膝的萬名深；眉心有痣的青年人高誠；特別粗壯的夏普；右手有並指的房明；那年輕的小夥子辛老五，他以排行為名，本來叫辛五、但大家都叫他老五。
這六位仁兄據說來自京師，在上月初買下了這塊田地、在此戶。
起初他們並不知道這裡鬧鬼，後來打聽出不少鬧鬼的傳聞。鬼嚇不倒他們，召來了工人，正在趕造住宅。
六棟木屋已完成三分之一，大概還有十天半個月才能完工。
半月來，他們並未看到鬼魂妖魅出現，平安無事，連附近村落的人，也認為他們福大命大，惡鬼們乖乖溜走了。
他們所買的這一片地，出奇的便宜，可耕地就有六七百頃、加上山坡一帶不宜耕種的山地，總數約有一千五百頃左右。
相距最近的村落，皆在五里以上，以六個人的力量經營，那是不可能的。
他們不怕妖魔鬼怪，糟的是請不到長工，沒有人敢來應徵，連建築的工人也不敢在申牌以後歇工，早早地便歇工慌張地離開，因此他們六個人只好拼命自己動手。
這塊地應該是很理想的良田，一條小溪流通田裡，繞山北流入大丹河，不愁無水可灌溉。
可是，目下卻滿目荊棘，野草及肩，間或生長著丈餘高的灌術叢，成為狐鼠之窩，大白天經常可看到豺狗與青狼出沒，甚至偶而可發現大黑熊在附近徘徊。
午膳罷，萬名深披上一件青直裰，戴了遮陽帽，向辛五招手道：“老五，戴上遮陽帽，咱們到山北那邊走走。”
辛五在六個人中最年輕，二十歲左右，高大結實，雄健如獅，年輕英俊，但卻沉默寡言，不苟言笑。他就是辛文昭，雖說脫離大小羅天已有半年，仍心有餘悸，想隱在這裡開墾。
他那雙出奇明亮的大眼睛，看來要比他的年齡成熟得多，帶著些野性的懾人氣魄，不像是屬於他這種年齡的人該有的眼神。
他以汗巾拭汗，抓起掛在木堆上的外衣，說；“好，咱們真該去看看這家近鄰，這就走吧！”
虞允中從一間建好的木屋鑽出，高大的身影像座山，噴出口中的漱口水，用木杓晃動著說：“早去早回，要趕工哪！記住客氣些，不要讓人家認為咱們是惡鄰居。”
萬名深咧嘴一笑，順手抓起手邊一根本棍，說：“放心啦！虞兄，誤不了事，咱們新落戶的人，不忍讓些這也是給自己過去，不是麼？”
兩人向東越野而走，繞向山北的丘陵區。
一面走，萬名深一面慨然地說