並一再宣告，這一席由他自己作東，不要杜觀塵一分銀子。
窗外是煙雨悽迷的瘦西湖，湖中的帆影時隱時現。有不少人穿戴蓑衣從湖邊經過，杜觀塵想，〃清明亡魂〃很有可能就隱藏在在這些人當中。
顏尚武坐了主位，杜觀塵坐在他對面，施三難打橫。酒過三巡，施三難道：〃觀塵兄，你約我出來，是不是有什麼急事？〃杜觀塵強作鎮靜，笑了笑道：〃三難兄不妨猜猜看？〃就算是在這種情況下，他也不願讓人知道他內心是多麼緊張和恐懼。
顏尚武替他斟滿酒，說道：〃還是讓顏某先猜吧！我認為觀塵兄一定看上了哪一家樓裡的姑娘，請我們一起去喝花酒。〃他說話比較隨便，也喜歡開一點不大不小的玩笑。實際上，杜觀塵、顏尚武、施三難，還有百里瓊、衛紫霜，均是揚州各家青樓妓院的常客。只不過最近幾年，施三難為了辦案，在這方面有所收斂。
杜觀塵苦笑著搖搖頭。施三難的目光非常銳利，似乎一下子看透了他的心扉，驚異地道：〃莫不是觀塵兄有那亡魂的訊息？〃杜觀塵不得不佩服施三難的敏感，這可能與他這三年來一直與案子打交道有關，很顯然，這些年中，最讓他牽腸掛肚的就是〃清明亡魂〃。於是，杜觀塵把那封信函放在酒桌上，血紅的字型觸目驚心。
施三難和顏尚武的臉色都變得凝重起來。施三難道：〃你怎麼會得到它？〃杜觀塵嘆息一聲，他自己希望接到這見鬼的血函嗎？可表面上裝作不動聲色，把清晨那個賣餛飩的老頭交給他這紙血函的事情說了一遍。
施三難道：〃你肯定這血帖與其它四封是同樣的字跡？〃杜觀塵道：〃我肯定，除了我們這些人的名字有長有短。〃他見過其它四封血帖，也推敲過字跡。一些文人說得好，一個書法大師未必是位很好的畫家，而一名丹青妙手必定在書法上也頗有成就。杜觀塵就是這樣的一個丹青大師。對於本朝的書法四大家蘇黃米蔡，他認為也不過如此，自創一種字型，學習正楷，臨摹唐朝的薛曜書帖，略變其結構和體韻，自成一派，也就是〃瘦金體〃的雛形。其實，在揚州，當時有杜觀塵許多題匾，得意樓和春滿樓的匾額就出自踏雪山人的手筆。而血帖上的字型根本不能算是何門何派，似乎是五六歲孩子的塗鴉之作，當然，杜觀塵和施三難都知道，這是兇手故意這樣做的，或許那人本來寫得一手好字。
顏尚武打趣道：〃觀塵兄，那麼晚上你是不敢再上春滿樓了？〃杜觀塵傲然道：〃誰說我不敢，你以為我約施捕頭出來是為了尋求保護呀。告訴你，今晚我杜逸照樣去找顧紅燭的樂子。〃施三難自然知道他的武功深不可測，而顏尚武分明不知道杜觀塵的深藏不露，好像很替他擔憂，道：〃要不要顏某陪你一同去，說句狂妄的話，在三義武館，除了三位當家的，我的武功已是無人能敵。〃杜觀塵道：〃你上次好像說，郭當家和蒲當家也打不過你了，即使大當家周儀也不遑多讓，今天怎麼這般謙遜？〃顏尚武紅了紅臉，道：〃好，上次算我吹牛，不過，我保護你一定不成問題。〃杜觀塵道：〃保護就不必了，一起喝花酒去卻是最好不過了。你的相好換成誰了？〃施三難若有所思，沒有理會他們的打趣嬉罵，忽道：〃觀塵兄難道沒有懷疑過誰？〃杜觀塵飲了口酒，道：〃懷疑過，可能是我的朋友？〃施三難和顏尚武均臉色一變，齊道：〃此話怎講？〃杜觀塵道：〃因為很少有人知道我的名字叫杜逸，而且知道我喜歡上春滿樓。〃顏尚武道：〃會不會是衛紫霜？去年那個雪夜他不是和你為了爭綠牡丹的初夜而鬧得不愉快嗎？〃杜觀塵微微一怔，虧顏尚武還記得這件不愉快的事情。衛紫霜是紫霜鏢局的總鏢頭，他的真名叫衛皋，憑著一柄紫霜劍而叱吒江湖，真名反而沒有人叫了。論武功，如果說揚州城中還有杜觀塵的對手，那麼除了三義武館的大當家周儀，就該數衛紫霜了，他三十六歲創立紫霜鏢局已有十二年，有許多黑道上的高手都找過鏢局的麻煩，但都無功而返。杜觀塵之所以說衛紫霜是他的朋友，也是因為風月場裡的原因。他現在的相好顧紅燭就是衛紫霜推薦的。
衛紫霜年近半百，但人老心不老，對青樓妓寨依舊流連忘返。精神也很飽滿，去年初夏，他一夜之間還要了三名姑娘。杜觀塵跟他爭綠牡丹純粹是酒後所致，照道理，他不應該與衛紫霜鬥氣，不幸的是當時他二人都有了些酒意，再說綠牡丹確實楚楚動人，而且是杜觀塵先跟春滿樓的老鴇議定好了的。因此，在杯盤狼藉之中，他與衛紫霜都沒能沉得住氣。杜觀塵是春滿樓最受歡迎的人，而衛紫霜是嫖客中資格最老的老將，衛紫霜叱責他忘恩負義，大言