一個醉酒的學生暴飲後掉到峽谷裡摔死了。2003年,在密歇根州立大學,一個學生在灌進兩打的特奎拉酒後死於心臟功能衰竭。還有,2004年,賓夕法尼亞州立大學的一個學生,在他21歲生日的慶祝會上,透過一種飲酒遊戲的裝置,喝了四加侖酒後死去。
每年有25;000人死於暴飲酒水。
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賓戈遊戲
/BINGO
主張賭博的遊說者堅稱小額的賭注不會有什麼問題,但一項對近400個賭博者的匿名調查揭示,其中有75%的人考慮過自殺,並且超過一半的人有具體的實施自殺的計劃。全國賭博影響研究委員會2003年報告了大西洋城的一個案例,說一個16歲的男孩在買彩票輸掉6;000美元后企圖自殺。2004年,伊利諾伊州喬利埃特市的一對中年夫婦在妻子因賭博而累積的債務達到200;000美元后雙雙自殺。
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黑死病
/BLACK DEATH
這種淋巴腺腫的瘟疫最早出現於公元1330年的中國,並於公元1347~1351年傳遍整個歐洲,難以想象地造成2;500萬人死亡,這相當於文明世界1/3的人口。這種病起源於老鼠身上的跳蚤。在這種瘟疫以驚人的速度傳播並致人死亡的時候,義大利作家卜伽丘寫道:“遇難者常常是和朋友一起吃午飯,和天堂中的先人一起吃晚飯。”只有在冬季來臨時,跳蚤都死了,瘟疫才消退下去。黑死病到17世紀一直持續暴發,並且被證明是社會和衛生變革最大的催化劑。
錯誤的警報
在18世紀,殖民者都曾害怕過這種淋巴腺腫的瘟疫。許多其他的疾病也被認為與淋巴腺腫瘟疫有關,實際上它們是不一樣的,也不具有傳染性。其中的一種病是現在被稱為外耳氏症的黑色黃疸病,是由老鼠尿中的細菌感染肝臟引起的。黑色黃疸病一次只造成少數人死亡,但常常使整個城鎮顛狂。1750~1810年,在最早的13個殖民地,老鼠尿汙染了沒有采取保護措施的穀物,鼠尿中的病菌引發了黑色黃疸病,致使9;312人死亡。另一種被誤診的疾病是黑色嘔吐病,得了這種病的人會產生奇怪的黑色腫塊。病人很快就被隔離,讓他們自生自滅,而事實上他們得的不是淋巴腺感染的疾病,而只是潰瘍病。
美國的瘟疫
1918年,美國經歷了一場像黑死病一樣可怕的“西班牙流感”的疫情。感染這種病的人肺部會充滿液體,病人會被他們自己的膽汁淹死。整個美國,很多死去的人被扔在街頭。汽車經常在司機毫無預警地突然死去時相撞。這種病能如此迅速地致人死亡。報紙上描述了晚上曾在一起打牌的四個女人一夜之間就有三個死於流感的情形。
數月之內,50萬美國人死於這種被認為起源於西班牙的疾病。最近,基因學家查明瞭這種流感的基因結構,發現病菌的最早宿主是來自肯塔基州的一個25歲計程車兵,他於1918年9月死於南卡萊羅納州的福特·傑克遜。(從他的墳墓中挖掘出的肺部組織顯示他感染的是一種變異的流感病毒,很可能是從家禽流感傳染的——類似於今天的SARS①和禽流感)。幾周後,他死去前所在的那個軍營計程車兵被輪船運往法國。西班牙流感在世界範圍內使2;100萬人喪命。
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停電
/BLACKOUTS
1965年11月9日下午5點15分,美國曆史上最大的電力事故導致了東北部停電34小時。80萬人被困於紐約市的地鐵和電梯中超過12小時。100人因心臟病致死的人被記錄在案,康·愛迪生公司的管理層在他們所面對的訴訟中反駁道,這種死亡從統計上來看總會發生的。只有三個死亡案例與電力中斷直接有關,這發生在他們操作的機器突然停止運轉之時。
另一次停電事故發生在1977年6月,持續了26個小時,基本上使紐約市一片漆黑。數萬人從貧民窟蜂擁而出,進行了一場被《時代》雜誌稱之為“瘋狂的劫掠”的騷動。縱火犯放火1;837起,並向救火的人投擲酒瓶和石塊,使80人和另外435名試圖恢復秩序的警察受傷。2人死於搶劫和火災,而其他39人的死亡則可能是由於城區醫院中備用發電機不能工作造成的。
2003年8月14日下午4點11分,由於電網的電力配給出現失誤,整個東北部停電。結果,康涅狄格州一個42歲的婦女因蠟燭