讚美世界之樹,賦予……」
感受到注視的艾莉停下祝福,睜開眼眸,發現許多族人在看著自己和安南。
菲奧莉雅和凱蘭卓也相繼停下,披在身上的聖潔外衣逐漸消退,盯著艾莉的腳和安南的舌頭。
「不是你們想的那樣……」安南蒼白地解釋道。
「哪樣?」菲奧莉雅面無表情。
在自由城訪問了六天,她們對安南的流言早有了解。對於一個術士來說,這其實不算什麼,而且安南確實很有才華。
但怎麼連使團隱形主使艾莉長老都……
「你是不是碰了什麼,吃了什麼?」艾莉好奇地問。
凱蘭卓抿了抿嘴唇,菲奧莉雅讓精靈們先出去。
「我就是吃了一顆橡果……」
「伴生橡果。」艾莉回答。
「那是什麼?」
「和古橡樹種在一起,會形成一片草木,能增加誕生古橡樹人的機率。」
「我吃的應該就是這個了……」
「你運氣不錯,很少有人吃伴生橡果能長出植物。要解除嗎?」
「拜託了!」
身上長出植物雖然很好玩,但太容易引起誤會了……比如高等精靈長老和風精靈長老此刻的神情。
真的是伴生橡果嗎?
自然魔法的光點落在安南身上,手上和舌頭上的植物自然脫落。安南鬆了口氣,看向帶著異樣的另外兩位長老:「你們怎麼了?」
「我……」菲奧莉雅險些沒法維持冰山模樣。
「明天就是最後一天,該談論結盟正事了。」
凱蘭卓的話將安南的注意全都吸引過去:「你們決定了?」
「只是初步商議。」
……
精靈使團造訪的第七天,結盟的初步談判啟動。
議事廳,安南、伊蒂莉婭、奧爾梅多坐在長桌一側,英格麗特抱著一摞資料站在旁邊。
另一側是高等精靈長老凱蘭卓,風精靈長老菲奧莉雅,木精靈長老艾莉。
安南以為會有地位更高的長老從王庭來的,但初步談判真的只是初步談判:兩邊只是各自闡述結盟要面對的種種問題:比如貿易,文化交流,以及面對敵對勢力是否協同作戰,共享情報,還有彼此的地位和權益。
凱蘭卓說自由城應給精靈超出公民的待遇,當有精靈違反《自由城法典》時也無權關押,要交給王庭。
菲奧莉雅說自由城應允許精靈在自由城定居、從政。
艾莉說自由城應再多種些樹。
風精靈長老和木精靈長老的要求奧爾梅多當場答應,即使她們不說,自由城也會這麼做。凱蘭卓的要求則遭到拒絕。犯罪的精靈是否關押可以暫時商議,但超出公民待遇不行。
輪到自由城一方。
奧爾梅多說結盟後要允許自由城人去精靈王庭。
伊蒂莉婭說除了貿易,他們還應進行一些深層合作,比如開辦學院。
安南則像個吉祥物坐在旁邊。
精靈們同意了伊蒂莉婭,否決了奧爾梅多:精靈王庭是整個精靈族群的淨土,除非是客人和朋友,任何外族都不能踏足。
兩邊各有一個異議,雙方開始據理力爭,互不相讓。
精靈長老認為自由城能從結盟中獲取大量利益。除了名聲,精靈王庭還是個強有力的盟友。相比之下,自由城很難幫到她們。
奧爾梅多不這麼認為。自由城目前雖然弱小,但擊敗瑞坎爾已經證明了自己的實力。而相比實力,他們最
重要的是潛力,是橫跨北境、中土、南方的一百多條商業街,是安南的未來。
十年後,五十年後,一百年後呢?那時候精靈王庭恐怕還是老樣子,但誰知道自由城會變成什麼樣的龐然大物。
因為精靈王庭的體量和地位,奧爾梅多可以把自由城放在下位,適當退讓一些利益……但不代表他們會變成精靈的附庸。
帝國也沒法讓自由城低頭,精靈王庭也別想。
最後,奧爾梅多做出靈魂發問:「如果自由城真的對王庭無用,你們為何要與我們結盟?」
她誤打誤撞蒙中了精靈王庭的想法:除了看中自由城的潛力,精靈王庭結束千年的獨善其身的深層原因就是,精靈王庭內部出現了兩種聲音。
精靈在阿爾多森林待了太久,久到輸了那場大戰,丟了精靈歷,這一切都因為漫長的壽命固化了她們的思想,