貴客指的就是斯圖恩鼠。
外人以為安南和鼠人結盟只是玩笑，只有自己人知道他有多認真。
安南眼裡，鼠人和精靈沒有什麼區別：所有能被後天改變的都不算是缺陷。
你看瑪莉亞和蓋爾，還有被犧牲的斷牙收養的米勒，它們都是鼠人，但完全沒有鼠人該有的缺點——除了總有人說米勒鬼鬼祟祟，但鼠人就長那樣，它還沒說你種族歧視呢。
安南也要讓別人認為鼠人和精靈沒有差別。
不過……成見不是一朝一夕出現的，北境人可不管什麼斯圖恩鼠麥肯恩鼠，都是該死的鼠人，就好像德魯伊也不分什麼南方人北方人，都是可惡的人類。
這既需要鼠人的表現，也需要自由城人的理解。
不過說這些為時尚早，安南和斯圖恩鼠人才剛進行第一次接觸。
沒有佇立路燈的郊外，一隊蠕動的輪廓從黑暗中現身。
蓋爾披著黑袍走在隊伍前面，露出精緻的面容，而她背後跟著兩隊無聲的身影，它們個頭和安南差不多，全身隱藏在斗篷裡，背部鼓起，像是佝僂著背。
安南行貴族禮：“斯圖恩氏族的客人們，歡迎你們來自由城做客。”
漆黑的隊伍無人應聲，只有它們舉起的火把“噼啪”作響，像是一群異教徒。
蓋爾走上前，為安南介紹：“它們都是聖族精心挑選的鼠人工匠。”
“做得好。”安南神情柔和地誇了一句，問道：“你們吃東西了嗎？”
二十分鐘後，安南領著它們來到公館，然後讓跟著自己的洛西去宴會通知其他人。
“合適嗎？”洛西小聲問。
讓地獄火的傢伙們看見鼠人……和把金龍跟黑龍放在一起有什麼區別？
“怎麼不合適？他們又不是沒和斷牙並肩作戰過。”安南清楚洛西的擔心，但不認為這有什麼。
洛西老實照做，把訊息帶給費米和黑寡婦。
費米召集手下，沉聲道：“你們聽好了，一會兒安南大人邀請的鼠人客人，都他媽把你的卵蛋藏起來！”
隔壁的黑寡婦也在冷聲威脅：“誰敢對安南的客人不好，老孃就踢爆誰的蛋，你們知道的，我做得出來！”
待到宴會廳外傳來動靜，他們倆恢復人畜無害的模樣，循聲望去。
安南帶著那名母鼠人，還有一堆披著斗篷的鼠人出現在宴會廳外。
“請享受宴會。”安南和它們說道。
蓋爾和它們說鼠人語，做出一個手勢，鼠人們這才散開。
安南看著它們圍聚在士兵們散開後的餐桌邊，開始大快朵頤，朝一旁的女僕招了招手，拿起托盤裡的兩杯果汁，藉著遞給蓋爾果汁的過程低聲問：“它們有長老的眼線嗎？”
“你問我？”
“我不問你問誰？”
安南理所當然地道，好像蓋爾才是自己人。
蓋爾還沒反應過來，安南就改口道：“為難就算了，不過你應該知道，我不喜歡偏見和小動作……”
“我……”
蓋爾忽然湧出一股情緒，不希望被安南誤會，連忙解釋說：“我也不清楚，但長老讓我放心……”
“那就好……還有嗎？”
“還有什麼？”
“鼠人長老不想透過你和我對話嗎？”
蓋爾搖頭：“長老大人只是誇我做得好，然後命令鼠巢……”
失言的蓋爾閉上嘴，安南沒有追問，視線回到鼠人工匠們身上。
它們似乎餓了很久，或者暴露了貪婪本性，像是盜賊往麻袋裡裝金銀財寶般往嘴巴里塞食物，女僕送來的食物一盤又一盤，但好像永遠不夠。
兩大軍團計程車兵都很老實。他們雖然在保持距離，但沒有製造矛盾。
深夜，宴會結束，鼠人們留下一片狼藉，被蓋爾領著返回使館，安南迴到三樓，發現大姐坐在休息室，腿上蓋著毛毯。
“你還沒休息嗎？”夜深了，安南聲音放輕。
“我不放心。”
安南知道大姐的“不放心”指的什麼，坐在伊蒂莉婭身旁：“你認識瑪莉亞，也認識蓋爾，還有斷牙，它們並不壞，不是嗎？”
“它們不壞，不代表背後的族群不壞。”伊蒂莉婭柔聲說。
“有這樣一個種群，它們極度排外；堅信血統論；建立起輝煌的文明；曾在過去團結一致，不過現在有了分裂的跡象……”
伊蒂莉婭說