霜雪和酷寒是北境永恆的主旋律。
關於為什麼這麼冷，北境人眾說紛紜。職業者們說是有一件無敵大神器遺落在北極，它是北境寒冷的源頭，而南方炎熱的源頭是南極的另一件無敵大神器……兩個神器整日吸引職業者們趨之若鶩。
教會牧師們說那是神棄之地。法師們則說，因為北境缺少光照，而南方光照更多。
而自由城的學校說，北境寒冷的因素多重疊加：冬天更短的白天和更少的光照、冰雪反射回太陽光、生活在北境的寒系魔法生物、以及距離太陽更遠。
已知艾倫大陸是顆漂浮在虛無之中的球體，它的兩級最冷，赤道最熱，現在請根據北境到南方的距離推算出艾倫世界的周長——
新的寒潮逼近新王都。正午還是曬得人昏昏欲睡的暖陽，到了傍晚就是咽嗚的風雪聲。
窮人們在揹著柴火匆匆趕回家，在棚屋裡抱著家人努力汲取溫暖，在裹著單薄的衣服在街上售賣。衛兵們匆匆在冷清的街道上走過，在冰冷的盔甲將面板凍上之前鑽回溫暖的營地。
貴族們坐在壁爐前的沙發裡，捧著著一杯熱茶，窗外風雪呼嘯。
城衛軍駐地外，淨化庭的秘密小隊聚集在房間裡。
“接下來我們裝作回營計程車兵，分別潛進營地。記著，口令是‘雪覆蓋了楓葉林’回令是‘真美啊’，記住了嗎？”
……
“記住了。”
抱著弓箭的馬丁回道。
“你會用嗎？”城衛官問。
“我跟霍林叔叔打過獵。”
“那就好。別擔心，外面很安全，沒什麼需要你做的，時間到了會有人來接替你。”看在雷納多大人的份上，城衛官囑咐了很多。他不知道為什麼大人的侄子要跑來站崗受苦但……有人願意幹苦差事就隨便他吧。
他後悔了再安排閒差事。
“要是口令不對呢？”馬丁撫摸著弓箭問。
“回答不上來就是敵人，你有權射箭，或者自由發揮。”城衛官敷衍道，將他送上四面漏風的瞭望塔。
剛才在地面還不覺得，不知是颳起了風雪還是在高處，油燈外的雪花化作鉛色的傾斜線條，颳得人睜不開眼。
看來得早點讓人把馬丁替下來。
城衛官想到，退回到地面，獨留馬丁一個人在瞭望塔。
夜晚的哨兵註定無聊，好天氣時還有夜空和燈火可看，但現在陪伴馬丁的只有無常的落雪。
風雪逐漸小了起來，遲遲沒有人出現，馬丁逐漸覺得無趣，並想念蘇珊大嬸的蘋果派。
嘎吱——嘎吱——
他分泌唾液，開始打退堂鼓的時候，夜風中傳來碾踩積雪的聲音。
寒風中昏昏欲睡的馬丁重喚精神，拉開弓箭，瞄向浮現的舉著火把的身影：“口令！”
“真美啊……”
“口令不對！”
打頭陣的淨化庭士兵愣住。怎麼回事，哪裡出問題了嗎？
“今天的口令不是雪覆蓋了楓葉林嗎？”
“是。”
“那我說‘真美啊’沒錯啊……”
“錯誤！敵襲！”
馬丁大嚷著鬆開手指。
風聲掩蓋了箭矢的破空聲，加上士兵完全沒有防備——
噗嗤。
鋒銳的箭頭沒入士兵胸口
“你——”
怎麼回事……這群只敢欺負平民的城衛軍居然敢對同僚動手，就因為成了自由之刃……？
倒黴計程車兵跌倒，他到死都不敢相信對方居然真的敢射箭。
嗤——
落進雪堆的火把熄滅，把罪證隱藏進黑暗之中。
馬丁把凍得通紅的手縮回袖子，用胳膊抱起弓箭，冷哼道：“蟊賊，連口令都不知道，還想闖進軍營……”
幹掉一個蟊賊，馬丁沒了睏意，也不覺得無聊了。結果沒多久，就響起第二道踩雪聲。
“雪覆蓋了楓葉林！”馬丁大喊口令。
“真美啊！”
“錯誤！”
咻——
這回計程車兵聽見了箭聲，往旁邁出一步避過了本該射中胸口的一箭，但還是被射傷了手臂。
該死，我們暴露了！？
淨化庭士兵驚懼想到，丟掉火把，轉身想要逃進夜色。但緊接著一枚箭矢猶如長了眼睛，鑽進風雪，鑽進士兵的後背。
除了呼嘯的風雪，還有