的語氣雖然親切，卻隱隱露著股優越感。
伍嬤嬤立刻上前諂媚地回答：“回梳月姑娘的話，是顧家的二姑娘，剛從舒州回來，過了秋夕節就要到崔先生這裡來上課了。”
叫梳月的少女倨傲地朝顧夕顏點了點頭，然後步履蹁蹁而去。
宋嬤嬤好奇地問：“這是誰家的姑娘？”
伍嬤嬤一邊帶著她們往外走，一邊笑著解釋：“是方姑娘的貼身婢女。”
顧夕顏微笑。
真是宰相的門房七品官，方家一個貼身婢女就能對大臣的女兒這樣，可見在廟堂上的盛焰了！
兩人回到顧夫人那裡回話，遠遠的，就看見幾個丫頭嬤嬤都姿態小心地站在小花園裡。
宋嬤嬤見狀臉色一變，對顧夕顏道：“我送姑娘回勿園吧，夫人這裡我去回話就是。”
顧夕顏微笑著：“那就麻煩嬤嬤了。”
宋嬤嬤心不在焉地朝顧夕顏點了點頭，就疾步朝那群丫頭嬤嬤奔去，顧夕顏趁機躲在了路邊一棵合抱粗的大樹後面。只見宋嬤嬤一去，那群人中就走出一個和宋嬤嬤差不多年紀的中年婦人，兩人單獨走到一邊低聲細語著。
顧夕顏一路小跑回了勿園，她叫出墨菊：“你快去守園看看。”
（）
墨菊應聲而去。
顧夕顏有點焦急地在屋裡等著，書也看不下去了。
好容易墨菊來了，顧夕顏拉著她關上了門，問：“怎樣了？”
墨菊臉色蒼白，喃喃地道：“不知道出了什麼事，守園的人什麼都不肯說。只知道宋嬤嬤被老爺打得只剩一口氣了丟在花圃中央還不準請大夫……”
顧夕顏倒吸了一口冷氣，低頭深思：“再去探，有什麼事及時報過來”。
到了晚上，守園那邊有訊息過來，說宋梅枝嬤嬤死了。
顧夕顏心中惡寒，問墨菊：“報官了沒有？”
墨菊奇道：“死了一個下人，又是夫人孃家的家生子，報什麼官啊！”
顧夕顏眼神幽幽地望著墨菊，半晌說不出一個話來。
她輾轉反覆一夜未眠。
第二天秋夕節，顧夕顏一大早起來就到守園去給顧夫人請安。
薄薄的霧靄象層紗籠罩著守園，花圃裡的花靜靜佇立，含苞待放，不知名的鳥兒嘰嘰喳喳地在花圃上飛來飛去，相互嬉戲，婉轉啼叫著，靜謐中蘊藏著盎然生機。而守園裡的人個個面帶戚容，一副如臨大敵般的小心翼翼模樣，就在離花圃不到五步遠距離的地方營造出一股緊張而壓抑的氣氛，把守園徑渭分明地分割成了兩個世界。
顧夫人早已起來，頭髮梳得一絲不苟，面無表情，平常看上去婉約的眉眼此刻卻顯得那樣的呆板。她身邊伏伺的人已換上了顧夕顏在抱廈裡見到的田嬤嬤。
顧夕顏依照規矩給她敬了茶，顧夫人強打著精神應付她：“你先回去吧，晚上讓端姑姑陪著你出門走走，盛京這兩年的燈會辦得很熱鬧的。”
顧夕顏比平常表現的更乖巧地聽著她吩囑，門外卻傳來柳兒慎重的稟告聲：“夫人，老爺屋裡的樹香來了。”
柳兒的聲音還沒有落，屋子裡的氣氛立刻變得有點劍拔弩張的味道。
顧夕顏低著頭假裝喝茶，卻偷偷地窺視顧夫人的表情。
顧夫人低垂著眼瞼，一副閉目養神的平淡形象，可拿著茶盅的手如篩糖似地輕輕地抖著，洩露了她此刻的心情。她聲音平靜低沉地道：“請他進來吧！”
柳兒應了一聲，不一會兒，樹香就撩簾而入。
樹香也沒有了顧夕顏第一次見到他的樣子，圓圓的小臉煞白煞白的，象寶石一樣熠熠生輝的雙眼黯淡無神，整個人象霜打了的茄子似的沒有精神。
他一進來就恭恭敬敬地跪在地上給顧夫人叩了一個頭，輕聲地說：“老爺讓小的來給夫人說一聲，就說今天是秋夕節，老爺要在瑾園請客，夫人安排一下。”
樹香的話音剛落，顧夫人就猛地睜開了雙眼，眼眸中一片祥和平靜，嘴角也掛上了笑意，拿茶盅的手也不抖了，好象已經恢復了平常的溫和大方。她輕輕地說：“老爺可把請客的名單讓你帶過來。”
樹香忙不迭地從衣袖中抽出幾張紙遞了過去。
旁邊的田嬤嬤上前將紙接住，顧夫人又輕輕地說了一句：“知道了。”
樹香一聽，如獲大赦般地站了起來，說了一聲“那我走了”就一溜煙地跑了。
顧夫人低下頭來，輕聲地問：“都請得些什麼人