“芙蓉靨乃是前朝秘藥，入水無色無味，實難查出。若非微臣祖上曾多年研究此藥，治好過前朝寵妃，只怕也是診不出來的。”
“芙蓉靨口服入腹，三四年後可使人虛弱之死，表面上來看呈自然死亡之象，□□無縫。入爐鼎，可燃香，香氣怡人，有安神之效。可若單純作為香料，不過量，毒素不顯，遠遠不如口服。但芙蓉靨還有一味副配方，一般作為尋常香料之用，本無毒。可與芙蓉靨薰香時配上，吸入肺腑便為劇毒。比之口服更甚。不必三四年，一兩年內必定喪命。症狀與口服相同，便是再厲害的大夫仵作也查不出病因來，只當是身子虛弱，自然而亡。”
“昭儀娘娘中的便是這芙蓉靨，且為吸入。是微臣此前疏忽了。昭儀娘娘這半年來身體時好時壞，反反覆覆，微臣本以為乃是去歲冬天小產後未曾好生調養，又在雪地裡受了冷，寒氣入體所致。沒想到……”
“近期，微臣開了不少方子給昭儀娘娘吃，現今入了夏，昭儀娘娘又用了不少解毒消暑的藥膳，今早那綠豆糕也有些解毒之用。這幾項交加在一處，反倒讓隱藏在體內的芙蓉靨浮於外表，迸發出來。今日這一出對於昭儀娘娘來說，反倒是因禍得福。”
……
“奴才將明粹宮裡裡外外都查了一遍。昭儀娘娘寢殿的香爐內殘餘的爐灰，耿大人看了，確實有芙蓉靨。另外，昭儀娘娘貼身用的香囊內也查出了作為引子的副配方。”
“這兩樣東西都是桃紅準備的。自打去年冬天，娘娘救了桃紅之後，就一直跟在娘娘身邊。桃紅祖上便有幾手製作香料的本事。桃紅雖然未能盡得真傳，手藝卻也不錯。因此，娘娘今歲用的香料大多都是出自桃紅之手。”
“奴才抓了桃紅審問，桃紅嘴硬，不論怎麼用刑都說與自己無關。奴才檢視宮廷記錄，這才得知，桃紅本命劉桃，乃是早年皇商劉家的後人。劉家因為進貢的香料出了問題害死了太妃全家被處置。桃紅沒入宮廷，做了賤婢。此前在辛者庫，因年紀小做不得什麼苦活被嬤嬤嫌棄，尋了由頭罰去了慎刑司。剛巧敏妃娘娘經過，一時憐惜，免了她慎刑司之苦，留了一命。後來輾轉分派去了冷宮灑掃。”
……
“臣去查了當年劉家的事情，桃紅還有一個弟弟，因當年才剛出生，被人送了出去，躲過一劫。現今這位劉小公子在莫家，名義上是莫二爺的小廝，實際上乃是莫二爺養的孌/童。”
“桃紅轉到宗人府內大牢之後，臣將劉小公子孌/童之事說了，安排劉小公子和桃紅見了一面。桃紅什麼都招了。敏妃娘娘救過她性命，又照顧她弟弟，這是她唯一的親人，因此她萬死難報敏妃娘娘的恩情，卻怎麼也沒有想到敏妃娘娘所謂的照顧，是讓劉小公子做了她同胞兄弟的孌/童。”
“桃紅說她是為敏妃娘娘辦事。敏妃娘娘找到她，利用當年的恩情和她弟弟讓她在昭儀娘娘走過的路上，故意衝撞淑妃娘娘宮裡的人。一來擺淑妃娘娘一道，二來引起昭儀娘娘的注意，想辦法進入明粹宮，成為昭儀娘娘的心腹。”
“她入宮後未曾伺候過別的主子，身後沒有人，昭儀娘娘查不到，自然會信她。她所做之事全是敏妃娘娘的意思。”
……
“奴才將桃紅的供詞拿給敏妃娘娘看，敏妃娘娘不認，說是桃紅因為弟弟之事故意認罪嫁禍於她。說她手中沒有芙蓉靨。”
……
清心殿。
一室空曠，夜色籠罩，唯有桌上一盞灰黃油燈搖曳。徒元海坐在莊嚴華麗的龍椅上，看著御案上的燃爐和香囊一言不發。
那香囊繡的是石榴圖案，連同內裡的香料也是以石榴花的乾料為主。
石榴寓意多子多福，乃是宮裡女人最愛的。
還有那燃爐……
耿太醫，李懷義和宗人府密命查探此案的大臣三人的話時時在徒元海的耳邊迴盪。
芙蓉靨，虛弱致死，查無因由，香料，安神……
一字字，一句句都像是錘在他的心上，讓他差點噴出一口心頭血來。
他與元后莫婉茹少年夫妻，卻子嗣艱難，輾轉多年，莫婉茹終於懷上龍嗣。他欣喜若狂，卻不料五個月上除了事故，流下一個男嬰。
此後，莫婉茹傷心欲絕，夜不能寐。幸得庶妹莫敏茹尋來安神香。那香料太醫曾檢視過，具體制作不明，卻試用過無毒。莫婉茹得此香後，終於能入睡。
後來，莫敏茹又親手做了石榴香囊，內裡藏了許多幹花葯材，以石榴花為主。一來那些藥材也都有安神之