賈寶玉屁股上的傷還沒好，揚州便傳來了訊息。
賈敏歿了。
林寧當時被這個訊息給震得七葷八素。這一世，林家有了林謹這個變數，黛玉依舊出生了，卻並沒有林諾的影子。便是庶子庶女也沒有。賈敏自生下黛玉之後就身子虧損，這些年也一直不好不壞的養著。林寧送過去不少藥丸，只是不確定賈敏是自身身體不行還是被人算計，也不知道是否應該送保命丸。
這麼一猶豫，緊接著賈瑚要去西北，到底一個雖是便宜女兒，可她穿來之時，賈敏已經出嫁，相處不多，情分有限。一個也是便宜孫子，卻是她一手帶大。這親疏遠近自然立顯。林寧將手中唯一一顆保命丸交給了賈瑚。也虧得有這麼一顆保命丸，賈瑚才能在北戎敵營安全脫身。
這輩子的兩顆保命丸都用在了賈瑚身上，現今她便是想給也沒有了。
賈瑚覷著林寧面色，只當她是悲傷過度，言語寬慰著。隨後又和賈珠賈璉說起前去弔唁之事。最後還是賈瑚拍板，“由我去吧。我多得姑父姑母教導，該去祭拜姑母。再者，雖說皇上的任命下來了，卻許了我兩個月的假期，並不急著去吏部任職。反倒比你們都便利些。”
林寧點了點頭，瞧著一旁的寶玉，心念一轉，“不如，讓寶玉跟著你一起去吧。”
賈瑚愣了，賈寶玉也愣了，但小臉上卻有些雀躍，只是到底知道說的是去奔喪，沒表露出喜色來。
林寧言道：“讀萬卷書，不如行萬里路。讓他跟著出去見見世面也好。”
賈瑚應了，林寧瞪了賈寶玉一眼，交待了許多事項，說的賈寶玉頭皮發麻。賈瑚失笑，“祖母放心，有我在呢。我會看顧好四弟。”
九月初，賈瑚與賈寶玉啟程。
十月，林謹與林黛玉來京。
方氏拉著黛玉笑道：“瞧這通身的氣派，倒不像是祖母的外孫女，活像是祖母的親孫女。”
宋氏和嚴氏也少不得誇讚，又問黛玉讀書起居，卻隻字不提賈敏，恐說出來惹了小姑娘的傷悲。後來，方氏又問起黛玉的生活習慣。黛玉訥訥不知如何回答，林寧知她心有顧慮，忙道：“好孩子，特意接了你來，往後只當這裡是自己家。你以往什麼樣還什麼樣，不必按咱們府裡的規矩一一改過來。你有何習慣自可同你大嫂子說，你大嫂子也好交代下頭的丫頭。”
黛玉這才應了。方氏又道：“妹妹打小居在江南，沒來過京裡。恐怕氣候飲食上諸多不便。府裡倒是請了個江南那邊的廚娘，我們卻也沒去過江南，品不出她做的地不地道。若有不和口味的，你只管說。”
“我讓人收拾了沁芳園出來，那院子裡廂舍多，且設有內書房。有一月亮門穿過去是小橋流水，跨過橋便是你大哥哥的外書房。可方便林表弟讀書，若有不懂的，也可就近去找你大哥哥。院子東北角還有一處角門，出去便是寧榮街的後巷。很是便利。林表弟到底是男子，少不了出門交際。”
林黛玉見她安排的面面俱到，心中十分感激，一一應了，又福身多謝。方氏還不曾開口，宋氏倒是率先將她扶起來，嬌嗔道：“妹妹不必謝她。她是府裡的當家主母，這些合該是她安排。”
這一打趣倒是讓黛玉心下一鬆，氣氛也活躍起來。嚴氏笑著對林寧說：“只可惜咱們家女孩兒少。自郡王妃出了嫁，府裡也沒別的姐姐妹妹。現今雖有瑩姐兒，瑩姐兒卻只有一歲多，府裡沒請個女先生在。林姑父書香世家，林妹妹必然也是書香墨香裡頭長大的。”
宋氏一挑眉，用帕子捂了嘴巴笑，“呦，這是同我們炫耀你也是書香門第嗎？”
嚴家幾代官位雖不高，卻是世代書香，從上數五代，七位進士，一位榜眼，兩名傳臚。百年翰林之家。
嚴氏反瞪了宋氏一眼，“便是炫耀也不敢在探花郎的後人面前炫耀。誰不知道林家文人輩出。不說遠的，就說林老侯爺的墨寶，我父親早年可是花了不少銀子求了不少人家才得了那麼一副，愛得跟什麼似得。”
嚴氏拉過黛玉，“我雖不敢自比榜眼探花，卻也自覺有幾分墨水，妹妹現今不過六歲有餘，自問還是可以教一教的。若妹妹不嫌棄，不妨先跟著我讀幾日。等往後爺們從外頭尋了好先生，再正經讀書。”
嚴家雖從家世上來說，及不得林家，可從書香上來說，卻不差的。嚴氏不過是謙虛之言，便是請來了先生，教女弟子的先生，只怕也少有能勝的過嚴氏的。黛玉哪有不應。
宋氏和方氏兩妯娌對望一眼，競相打趣，三言兩語，竟是說得黛玉一時興起，恨