又是五年過去。
朝野更迭，新帝繼位，改年號永寧。永寧元年恰逢三年一次科舉盛世。朱雀大街上，人頭攢動，一甲三名騎馬遊街，眾人圍觀。
“呦，最前頭那個，長得可真俊。”
“那是新科狀元，寶貴妃的堂哥。”
“寶貴妃能被皇上寵愛，身懷龍種，想來必然也是個美人。今日瞧見這新科狀元，果然，一脈相承。誒，這新科狀元年歲也不大，成親了沒有？”
“你管人家成沒成親呢，左右也輪不到你家。”
“我這不是問問嘛！”
天香樓內，不時有議論之聲傳來，林寧嘴角漸漸露出了笑意。林如海打趣道：“蝌兒的親事定了嗎？”
林寧搖頭，“還不曾，本就打算等他高中之後再定。”
林如海一笑，“這麼說來，是已經看好了，只等著他高中後定下來了。”
林寧也不避諱，直言道：“禮部宋侍郎家的長女。”
這也是林寧挑來挑去選了很久的。宋侍郎寒門出身，底子不厚，卻很有才華。難得的是為人風趣，雖在禮部任職，卻並無那麼多繁文縟節和教條主義。現今禮部尚書大約也就這兩三年便要退下。宋侍郎極為可能升任。尤其，宋氏女同黛玉寶釵寶琴都有交往，便是黛玉寶釵也都對其讚不絕口。
林如海聽了，連連點頭，“這倒是不門好親，說起來，若不是黛玉已經定給了和郡王，我倒是想同你做這個親。”
林寧微微有些訝異，隨後嘖嘖了兩聲，“你們家門第太高了。”
這話倒是半真半假。林家書香世家出身，若單輪兩個孩子，倒也匹配，可若以祖上論，薛家差了點。如果薛蝌是林寧的親兒子，倒還可以。可惜不是。不過，林如海卻也不是看重這些的。只是如今兩個孩子都有了好歸宿，林寧這麼一玩笑，林如海也就哈哈揭過了。轉而又感嘆，“若是諾哥兒能有蝌兒這樣的能力，我也能放心退下來了。”
“諾哥兒才學不必蝌兒差，如今不過是還小。蝌兒可比他大了好幾歲。你著什麼急。”
林如海微微蹙眉，“我如何不知道他年紀還小。可也正是以為他年紀還小，我才更擔心。”
林寧一愣，倒是聽明白了。林如海已經五十多了，這放在現代年紀並不算大，可放在這個年代，卻已步入遲暮之年。尤其前些年在揚州經歷許多艱險，雖然最後都化險為夷，但是不免也留下了一些禍根。等林諾高中且能在朝中安身立命，不說十年，最快也需七八年。林如海不確定自己是不是能活到那個時候。
林寧一嘆，“我前兒又制了一批藥，明兒給你送些過去。”
林如海搖頭，“你的藥雖好，可你自己也好，便是再好的保命丸也管不了生老病死。”
“還有和郡王呢！”
林如海一頓，面色不見緩和，反而似是更焦慮了些。
“他如今看來確實是個好的，若不然，我也不會答應將玉兒嫁給他。只是，我終究是害怕人心易變。到時候玉兒沒有孃家支撐恐怕自己都艱難，又哪裡還能照顧得了諾哥兒。便是和郡王不變，可身在皇家有時候難免有許多的身不由己。”
林如海又是一嘆，轉而神色認真起來，“我方才說的話倒是真的。我是真想同你做親。你瞧我們家諾哥兒配你們家寶琴丫頭怎麼樣？”
林寧完全沒想過這一出，“寶琴丫頭比諾哥兒要大一些。”
“不過略大幾個月，算不得什麼。何況，俗話不是說，女大三，抱金磚嗎？”
林寧皺起眉來，林如海又言：“你也不必說什麼祖上不祖上的。祖上如何也都是祖上的本事，同後人不相干。不說現今蝌兒自己爭氣，不必別人差。便是寶琴丫頭，也是難得的大家閨秀，知禮明義。你們家幾個孩子都是你親自教養的，我信得過。”
林寧張口想要說話，卻被林如海抬手阻止，“你先聽我說完。我也是想著，一來兩家知根知底，總比別家的強些。玉兒同寶琴還是手帕交，難得諾哥兒幼時同寶琴也是一處玩過的。如今雖不在一起玩了，兩家卻也常來常往，他們倒也不陌生。比尋常素未謀面的人強上不知道多少。二來，你我這樣的家庭，如今也不適合再去結交權勢之家。
我們兩家乃是老交情，便是關係更緊密些也無妨，可若要再去選個高門權勢的，便有不妥。不然，你給蝌兒選的也就不會是宋侍郎了。以薛家如今的門第，你有爵位，蟠兒同九皇子乃是合夥人，宮中還有一個貴妃，若選的太低了，平白惹人的眼，恐也讓人