阿嬌阿奕的十歲生辰，過得極為熱鬧。
宮中設宴，三品以上的官員俱有資格列席。三品以上的誥命夫人，全部進宮赴宴。
閔太后坐在最上首，看著一雙優秀出眾的孫子孫女，喜上眉梢，滿臉驕傲。
坐在一旁的承恩公夫人殷勤地張口奉承：“大皇子和阿嬌公主俱是人中龍鳳，優秀出挑，無人能及。”
自上次惹禍出醜之後，承恩公夫人一直躲在府中，這是第一次進宮露面。
也虧得她臉皮又老又厚，只做沒見到眾人或奚落或嘲笑的目光，牢牢巴住閔太后不肯放。
閔太后再不喜娘家長嫂，也不會當眾落她的顏面。再者，今日是阿嬌阿奕的十歲生辰，是個大喜的好日子。好心情的閔太后早已忘了之前的不快，笑著說道：“達哥兒今日怎麼沒隨著你進宮來？”
閔達剛進宮的時候，實在不甚討喜。時日久了，眾人習慣了他的淘氣率直。便是閔太后，對這個孃家侄孫也生出了幾分喜歡。
所以說，當日承恩公夫人厚著顏面相求讓閔家兒郎進宮做伴讀一事，是一個再正確不過的決定。
日久生情，這個道理擺在哪兒都說得通。
“達哥兒前兩日練射箭，傷了胳膊。”承恩公夫人提起淘氣的孫子來，也頗有些頭痛：“今日他倒是嚷著要跟進宮來，被我攔下了。”
白白錯過了出頭露面的好機會。
承恩公夫人的目光在阿嬌英氣勃勃的俏臉上轉了一圈，心裡暗暗打起了主意。
青梅竹馬，近水樓臺。
閔達和阿嬌同齡，時有見面相處的機會。待過上幾年，說不定便有攀龍附鳳的運道……阿嬌是蕭詡和顧莞寧唯一的女兒，也是大秦最尊貴的公主。若閔達能做阿嬌的駙馬，閔家至少能再興盛幾十年。
承恩公夫人心裡打著如意算盤，看阿嬌的目光更顯得親切，笑著誇讚道：“阿嬌今日穿戴得如少女模樣，愈發顯得水靈。”
阿嬌在人前頗有皇家公主的風範，聞言微微一笑：“多謝承恩公夫人盛讚。”
瞧瞧這份氣度，這份從容，分明和顧皇后如出一轍！
承恩公夫人平日對顧莞寧頗多怨言，此時卻又覺得，若能有一個這樣的孫媳，日後生下的子嗣，絕不會再有閔家人的軟弱平庸……
承恩公夫人一不小心想遠了，臉上露出熱切過度的笑容。
阿嬌目光一掃，很快收回目光。
身為天家公主，身為最得帝后喜歡的女兒，她素來驕傲自信，甚至不屑揣度承恩公夫人的那點小心思。
……
“羅氏見過皇后娘娘。”
久未露面的羅芷萱，此次也被宣召進宮赴宴。
傅家守孝未滿三年，按理來說，羅芷萱也無資格進宮。不過，皇后娘娘親自下鳳旨宣召，傅家上下只有感恩戴德的份兒，無人敢阻攔。
屈指一算，兩人已有近兩年沒見面了。
羅芷萱少女時的活潑詼諧都已收斂，此時端眉斂容，顯得格外穩重。
“免禮平身。”顧莞寧細細打量羅芷萱一眼，略略皺眉道：“許久未見，你清瘦了許多。”
瘦了，也憔悴了。
這份憔悴，未顯露於外，而是隱藏在不再熱情愛笑的眼眸下。
羅芷萱露出一個略顯無奈的笑容，輕聲應道：“府中上下俱在守孝。長輩們都堅持茹素，我們自然也得跟著茹素。”
整日吃素，沾不著葷腥，想不瘦都不可能。
再者，府中人人心情陰鬱，天天沉著臉，十分壓抑。傅卓進宮當差，蕙姐兒進宮讀書，只剩下她在內宅裡苦熬。想不憔悴都不可能！
椒房殿裡到處是人，說話不便。
顧莞寧無暇細問，閒話幾句，便命人賜座。
羅芷萱坐的位置不算惹眼，蕙姐兒乖乖隨在她身邊。
不過，坐在她周圍的女眷們，無人敢小覷她半分，一個個含笑點頭示意。
誰人不知羅芷萱是顧皇后的閨閣密友？誰人不知蕙姐兒是阿嬌公主的伴讀，深得顧皇后喜愛？
傅家雖然敗落式微，傅卓一家三口卻深得聖眷。
……
宮宴很快開始了。
有品級的誥命夫人們自動自發地坐在一起，羅芷萱則和崔珺瑤顧莞華姚若竹等人坐了一席。
顧莞華也不復往日的豐潤，臉頰瘦了一圈。
羅芷萱低聲笑道：“平西伯世子此次在邊關立下大功，